地穴入口狭窄，仅容一人侧身通过。小木子刚挤进去，一股混杂着浓重腥致和腐烂气息的阴风便扑面而来，几乎让他窒息。穴内伸手不见五指，只有怀中巡妖令散发的微弱光芒，勉强映照出脚下湿滑、布满黏液的斜坡。

他不敢停留，手脚并用地向下攀爬，身后传来追兵逼近的怒吼和兵器撞击岩石的声音。滑行了约莫十几丈，脚下骤然一空，他整个人向下坠去！

“噗通！”

没有预想中的坚硬地面，而是落入了一片冰冷刺骨、粘稠滑腻的液体中！腥臭的气味瞬间将他淹没！是水？还是……某种更糟糕的东西？

小木子挣扎着浮出“水面”，抹去脸上的污物，借由巡妖令的光芒环顾四周。这里似乎是一个巨大的地下溶洞，广阔得超乎想象，巡妖令的光芒根本无法触及穹顶和边界。他所处的，是一片幽暗的死水潭，水色漆黑，散发着令人作呕的恶臭。水潭周围，是犬牙交错的黑色岩石，更远处则是一片死寂的黑暗。

身后追兵的声音似乎被隔绝了，地穴入口处隐约有光芒闪烁和呵斥声，但他们似乎对这地穴深处有所忌惮，并未立刻追下来。

小木子暂时松了口气，但心立刻又提了起来。这里绝非善地！水中似乎有什么东西在蠕动，碰触到他的腿，冰冷滑腻。他不敢怠慢，奋力向最近的一块露出水面的岩石游去。

爬上岩石，他冻得浑身发抖，衣服紧紧贴在身上，又湿又冷。他检查了一下身体，除了几处擦伤，并无大碍，但随身携带的布囊在坠落时不知掉到了哪里，里面的伤药、干粮、信号烟火全部丢失，只剩下贴身的匕首和紧紧握在手中的巡妖令。

绝境！真正的绝境！

他强迫自己冷静下来，盘膝坐下，运转伏妖劲驱寒。丝丝暖流在经脉中流转，稍稍驱散了寒意，也让他恢复了思考能力。巡妖令为何要指引他来此？这里是生路，还是另一条死路？

他举起巡妖令，仔细观察。铜牌上的光芒比在地面上明亮许多，那些诡异的符文仿佛活了过来，缓缓流转，散发出一种古老沧桑的气息。而光芒指引的方向，并非回头路，而是指向水潭深处，那片无尽的黑暗。

就在这时，异变陡生！

“哗啦——！”

水潭中央猛地炸开一道巨大的水花！一个庞大无比的黑影缓缓从水下升起！借着巡妖令的光芒，小木子看清了那东西的轮廓，顿时头皮发麻，血液几乎冻结！

那是一条……不，那已经不能称之为蛇！它粗如殿柱，仅仅是露出水面的部分就有数丈长，浑身覆盖着桌面大小的、闪烁着幽冷金属光泽的黑色鳞片。三角形的头颅上，长着一只散发着惨绿光芒的独眼，冰冷、残暴，毫无生气。它张开的巨口中，獠牙如同弯曲的匕首，滴落着腐蚀性的唾液，发出“嘶嘶”的、令人心智错乱的低声嘶鸣。

这绝非普通的妖兽！这气息，这威压，远超他在迷雾泽遭遇的任何妖物！这根本就是一头只存在于传说中的上古凶物！

“守护……妖……守护兽……”小木子脑中猛地闪过在镇妖司藏书洞看过的零星记载。一些极其重要的秘地或遗迹附近，往往会存在被古老力量束缚或沉睡的守护兽。难道这毒龙沼深处，这地穴之下，竟然隐藏着一处与“秘库”相关的遗迹？而巡妖令，不仅是钥匙，也是通行证？

那独眼巨蛇的绿色瞳孔，死死锁定了小木子，或者说，锁定了他手中的巡妖令。它没有立刻发动攻击，而是缓缓逼近，巨大的身躯摩擦着岩石，发出令人牙酸的声响，带来的压迫感几乎让空间凝固。

小木子心脏狂跳，握着匕首的手心满是冷汗。面对这种存在，他的任何反抗都显得如此可笑。逃？在这封闭的地下洞穴，他能逃到哪里去？

就在他绝望之际，手中的巡