离开迷踪林那片死寂绝望的瘴毒之地，重见天日，呼吸着山林间清冽的空气，沐浴在久违的阳光下，三人都有种恍如隔世、脱胎换骨之感。连日来的疲惫、伤痛、死亡的阴影，在此刻都似乎被这温暖的阳光驱散了几分。但谁也没有放松警惕，小木子更是始终手按刀柄，目光锐利地扫视着四周。

叶琴指向那条在阳光下泛着粼粼波光、奔腾向南的大河，声音带着一丝不易察觉的激动与期待：“那就是黑水河。沿河顺流而下，是到达听雨楼最快，也相对最安全的路。只是……水路上，也并非太平。黑水河中段，有几处险滩峡谷，历来是水匪盘踞之地。更需小心的是，黑水河汇入云梦大泽的河口附近，势力交错，鱼龙混杂，是打听消息、也是易生事端的地方。”

“无妨。”小木子声音平静，听不出情绪，“走水路，比翻山越岭快。我们需要时间，也需要消息。”他回头看了一眼王珂。王珂脸色依旧有些苍白，但断臂处包扎得严实，在叶琴这几日的细心调理和“清瘴丸”残余药力下，已无大碍，只是内伤和失血过多带来的虚弱，还需时日调养。走水路，可省去大半脚力，对王珂的恢复最有利。

“叶姑娘，”小木子看向叶琴，目光直视着她清澈的眼眸，“此去听雨楼，前路未知。你已助我们良多，若此时回头，还来得及。一旦上了船，再想抽身，恐怕就难了。”

叶琴微微一怔，随即明白了他的意思。听雨楼是敌是友，尚不明朗，此去是福是祸，难以预料。她救下两人，又一路同行至此，已算仁至义尽。前方，是她探寻祖父失踪真相的执念，却也可能是更深的旋涡。

她没有立刻回答，只是静静地看着眼前奔流的黑水河，看着河对岸连绵的、笼罩在薄雾中的苍翠山峦，沉默了片刻。然后，她抬起头，迎上小木子的目光，眼中那份执着与坦然没有丝毫动摇：“木兄弟，王大哥，你们的事，琴儿虽不知全貌，但也能猜出几分。你们要找的，是答案，是真相。而我，亦是在寻找我的答案。前路再险，我也要去。况且……”她顿了顿，嘴角泛起一丝极淡的、带着些许自嘲的弧度，“若无二位同行，我一个弱女子，恐怕也到不了听雨楼。既是同行，便不必再说见外的话了。”

小木子看着她，良久，点了点头，不再多言。这份同行的默契，在生死边缘早已铸就，无需再多说什么。

在附近一个荒僻的小渔村，叶琴用身上仅剩的一点碎银，从一个老渔民手中买下了一条半旧的乌篷船。船不大，仅能容四五人，船体有些老旧，但胜在结实，老渔民还附送了一对半新的木桨和一张破旧的渔网，勉强可用。

三人没有耽搁，简单收拾了船上的杂物，将仅剩的一点干粮和叶琴沿途采集的草药搬到船上，便解缆离岸。小木子撑篙，王珂在船尾掌舵，叶琴则在船舱中，用简陋的瓦罐，就着河水，小心地熬煮着最后一副调理内息的汤药。

乌篷船顺流而下，速度不慢。黑水河宽阔浩荡，水色深碧，在阳光下泛着墨玉般的光泽，故名“黑水”。两岸山峦叠翠，猿啼鸟鸣，偶有渔舟唱晚，景色壮丽秀美。但三人都无心欣赏，只是保持着警惕。小木子站在船头，目光如鹰隼般扫视着河面与两岸。契约印记沉寂着，但手心中的青玉佩，那微弱的温热感，却比在陆地时更加清晰，一直指向西南下游，仿佛有什么东西，正在远方隐隐呼唤。

起初几日，风平浪静。他们昼行夜泊，尽量选择荒僻的河岸停靠休息，避开沿途的村镇和码头，以防暴露行踪。叶琴的医术在此发挥了极大作用，她沿途采集河岸边的草药，搭配剩余的丹药，每日为两人调理伤势。小木子外伤渐愈，内息在汤药和自身调养下，也恢复了不少，只是强行催动契约印记留下的暗伤，非一时半刻可愈。王珂的气色也一日好似一日，断臂处的骨痂在缓慢生长，虽然离