西荒州的初秋，空气中还残留着烽火的气息，但九幽城的街市已渐渐恢复往日的喧嚣。连日来，天霄盟的修士们忙着修缮城墙、整顿秩序，一派忙碌景象。

这日午后，阳光透过院墙上的藤蔓，在青石板上洒下斑驳光影。小桃正蹲在院子里逗弄一只受伤的麻雀，忽然听见熟悉的脚步声。

大哥哥！她像只欢快的小鹿般蹦起来，扑向来人。

叶霄笑着揉了揉她的脑袋：小桃长高了。他今日未着战甲，只穿一袭简单的青衫，倒像个游学的书生。

爹爹和楚叔在屋里说话呢。小桃歪着头，大哥哥是来找他们的吗？

真聪明。叶霄从袖中取出一包蜜饯，拿去和朋友们分着吃。

小桃眼睛一亮，接过纸包蹦蹦跳跳地跑了。叶霄含笑目送她远去，一转身，正对上廊下两道意味深长的目光。

陆兄，楚兄。叶霄拱手行礼。

楚昭抱臂倚着廊柱，嘴角噙着笑：老陆说的没错，你今日果然会来。

叶霄挑眉：哦？那陆兄可猜到我为何而来？

陆明做了个请的手势：屋里说话。

三人围坐在院中的石桌旁，秋蝉在枝头嘶鸣。叶霄执壶斟茶，氤氲水汽模糊了彼此的神情。

陆兄今后有何打算？

陆明摩挲着茶盏：这几日我看得很明白，九幽城交给你，比在我手中更好。他望向院外追逐蝴蝶的小桃，等天气凉快些，就带这孩子去寻亲生父母。

茶盏在叶霄指尖顿了顿：小桃她......

三年前在城外捡到的。陆明眼神柔和，裹着绣桃花的襁褓，放在竹篮里随水漂来。

楚昭突然插话：老陆为这事，把上下游的村落都跑遍了。

叶霄沉吟片刻：我这就传令各城，张贴寻亲告示。

有劳了。陆明举杯致意，茶汤微漾，叶兄今日来，应该不止为这事？

茶盏轻轻落在石桌上。叶霄抬眸，目光如电：当日城头之争，陆兄可还记得？

院中忽然安静下来，连蝉鸣都倏然停歇。

我有一个提议。叶霄一字一句道，请陆兄带着护卫团，加入天霄盟。

楚昭猛地拍桌大笑：老陆！你真是神了！连这话都让你猜着了！

陆明却不答话，只是静静望着杯中浮沉的茶叶。许久，他忽然起身走向院墙，指尖抚过斑驳的砖石。

这面墙，挡过三次流寇，两次魔灾。他转身时，眼中如有星火燎原，陆某愿与叶兄携手，共守此城。

两只手紧紧握在一起，秋阳将交叠的身影拉得很长。小桃扒着门缝偷看，怀里的蜜饯纸包窸窣作响。

秋日的晨光透过雕花窗棂，在议事厅的青石地上投下斑驳光影。叶霄端坐首座，两侧依次坐着天霄盟的核心骨干。周通风尘仆仆地站在厅中，铠甲上还沾着远征的尘土。

盟主！西荒州全境已定！周通声如洪钟，从怀中取出一卷羊皮地图展开，最后三座城池昨日归降，这是各地守将的降书。

羊皮卷在长桌上滚开，墨迹犹新的朱印在晨光下格外醒目。满座皆露出欣慰之色，唯有叶霄目光沉静，指尖轻点着座椅扶手。

辛苦周兄。他起身走到厅堂中央，既然人已到齐，正好商议大事。

众人神色一肃。叶霄踱步至窗前，望着校场上飘扬的盟旗：一年前，我们还在黑岩城挣扎求存。如今......他转身时目光如电，该给这片土地一个新的秩序了。

巳时三刻，阳光正好，九幽城中央广场上人头攒动，人们像被磁石吸引一般聚集在这里。

赵寒和刘江河被五花大绑地缚在刑台上，他们的脸色苍白如纸，身体微微颤抖着。台下的百姓们则是兴奋异常，他们挤在一起，交