晨曦刺破云层，将稀薄的光线洒在荒芜的山脊上。

武松靠着一块冰冷的岩石，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着肋下伤口的刺痛和喉咙里的血腥气。

他看着不远处负手而立、眺望来路的斗笠人，那句“我们之中，有谁的行踪，一直就在别人的眼皮底下”如同鬼魅的低语，在他脑中反复回响。

内鬼？追踪之物？

他下意识地检查自身，破烂的衣衫，除了血污便是泥垢，并无任何多余之物。

短刀是自己一直握着的，蓑衣是斗笠人给的……他的目光最终落在自己左肩和肋下那粗糙的包扎上。

是了，药！斗笠人用的那些药膏，气味独特，药性霸道……

就在他心念电转，疑窦丛生之际，斗笠人却忽然转过身，打断了他的思绪。

“能走吗？”斗笠人的声音听不出情绪，仿佛刚才那句石破天惊的猜测并非出自他口。

武松压下心中的翻腾，撑着岩石站直身体，尽管脸色苍白如纸，却依旧挺直了脊梁：“死不了。”

“那就走。”斗笠人不再多言，选定一个方向，当先而行。那方向并非通往人烟稠密之处，而是向着更加荒僻、山势更加险峻的深山里行去。

武松默默跟上。他知道，此刻质疑和猜忌毫无意义，活下去，恢复实力，才是唯一的出路。无论斗笠人有何目的，至少目前，他们还在一条船上。

山路崎岖，荆棘密布。武松重伤未愈，走得异常艰难，汗水浸湿了衣衫，与血水混在一起，黏腻而冰冷。

斗笠人依旧没有搀扶，只是偶尔会停下等待，那沉默的背影，在晨光中拉出长长的影子，透着一种难以言喻的神秘与孤独。

如此跋涉了大半日，日头偏西之时，两人来到一处人迹罕至的山谷。

谷中雾气氤氲，林木幽深，一条浑浊的溪流穿谷而过，发出呜咽般的水声。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着草药和某种腐败气味的奇异味道。

斗笠人在谷口停下，仔细辨认了片刻，才带着武松，沿着溪流向上游走去。越往深处，那奇异的气味越发浓郁，四周也愈发寂静，连鸟鸣声都稀少得可怜。

最终，他们在溪流尽头，一片被藤蔓和怪石半掩的山壁前停下。山壁上有一道仅容一人通过的狭窄裂缝，里面黑黢黢的，那诡异的味道正从裂缝中源源不断地飘出。

“到了。”斗笠人低声道，语气中带着一丝不易察觉的凝重。

他当先拨开藤蔓，钻了进去。武松略一迟疑，也紧随其后。

裂缝后是一条向下的、人工开凿的石阶，潮湿滑腻，长满了青苔。走下约莫十余丈，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的、被掏空的山腹洞穴！

洞穴内光线昏暗，靠壁上几盏昏黄的油灯照明。空气潮湿阴冷，那股混合了草药和腐败的气味在这里达到了顶点，令人作呕。洞穴中央，杂乱地堆放着各种武松叫不出名字的草药、矿石、甚至还有一些浸泡在瓦罐里的、形状古怪的生物器官。几个简陋的木架上，晾晒着颜色诡异的干枯植株。

而在洞穴最深处，一张铺着兽皮的石头床榻上，歪坐着一个身影。

那人身形干瘦矮小，穿着一件沾满各种污渍、几乎看不出原本颜色的宽大袍子，头发乱糟糟地结成一团，脸上布满深深的皱纹和褐色的斑点，一双眼睛却异常明亮，如同暗夜中的两点鬼火，此刻正饶有兴致地打量着进来的两人。

他的目光先在斗笠人身上停留一瞬，似乎微微颔首，随即，便如同发现了什么稀世珍宝般，牢牢锁定了浑身浴血、狼狈不堪的武松。

“啧啧啧……”干瘦老者发出如同夜枭般的怪笑，声音沙哑刺耳，“伤成这般模样，筋骨碎了大半，内腑移位，失血过多……