太后的赏荷宴设在太液池畔的“莲香榭”。时值盛夏，池中荷花亭亭玉立，粉白嫣红，翠盖摇曳，清风拂过，带来阵阵沁人心脾的荷香。榭内布置得清雅别致，冰鉴里镇着时令瓜果，丝竹声声，笑语盈盈，一派富贵闲适的景象。

林微微随谢无岐抵达时，榭内已到了不少宗室亲贵和命妇。太后尚未驾临，众人三三两两聚在一处寒暄。见到他们进来，气氛有瞬间的凝滞，随即又迅速恢复热闹，只是无数或明或暗的目光都聚焦过来，带着探究、权衡，乃至几分不易察觉的忌惮。

谢无岐神色如常，只微微颔首，便带着林微微向几位辈分高的亲王、郡王见礼。林微微跟在他身侧，保持着得体微笑，举止从容，心中却绷着一根弦。她知道，今日这场合，看似风雅，实则是选秀前各方势力最后一次重要的试探与交锋。

果然，刚与几位老王爷寒暄完毕，安郡王妃便笑着迎了上来，身边跟着的正是镇北侯夫人王氏和林玉瑶。

“摄政王、王妃今日可来得巧，太后娘娘特意吩咐，将新贡的冰镇杨梅留给你们尝鲜呢。”安郡王妃语带热络，目光却锐利地在林微微身上扫过。

王氏则拉着略显紧张却又掩不住兴奋的林玉瑶上前行礼：“妾身/小女参见王爷、王妃。” 林玉瑶今日打扮得格外娇艳，一身水红色洒金襦裙，环佩叮当，显然对即将到来的选秀志在必得，看向林微微的眼神带着几分挑衅和优越。

“郡王妃、侯夫人不必多礼。”谢无岐语气平淡，目光甚至未在林玉瑶身上停留。

林微微则微微颔首，笑容温婉：“谢郡王妃。玉瑶妹妹今日真是光彩照人。”她语气自然，仿佛只是寻常夸赞姐妹。

安郡王妃笑道：“玉瑶这孩子，性子是活泼了些，但最是孝顺知礼，琴棋书画也还拿得出手。此次选秀，若能得蒙天恩，也是我们镇北侯府的福气。”她这话看似谦虚，实则是在太后和众人面前抬高林玉瑶，更是说给谢无岐和林微微听。

王氏连忙附和：“郡王妃过誉了，小女顽劣，还需太后和各位娘娘多加教导。”她说着，目光却瞟向林微微，带着一丝不易察觉的施压。

林微微只作未觉，端起茶盏抿了一口，淡淡道：“选秀乃为国择贤，陛下和太后娘娘自有圣裁。妹妹年纪尚小，能入宫学习规矩，增长见识，总是好的。”她四两拨千斤，将话题引回“国事”和“太后圣裁”，丝毫不接王氏的暗示。

这时，一旁几位与安郡王府交好的夫人也加入话题，纷纷夸赞林玉瑶，言语间不乏对林微微这个“姐姐”的旁敲侧击，暗示她应多为妹妹“美言”。

林微微始终面带微笑，应对得体，既不过分亲近，也不失礼冷淡，只将话题控制在礼仪规矩和太后恩典上，滑不溜手，让人抓不住错处。

谢无岐在一旁与一位宗室老者说话，似乎并未留意女眷这边的机锋，但林微微能感觉到，他周身的气场微冷。

正当气氛微妙之际，榭外传来内侍通报：“太后娘娘驾到——”

众人忙起身迎驾。

太后今日心情甚好，笑着让众人平身，目光在人群中扫过，特意在林微微和林玉瑶身上停留了一瞬，笑道：“今日荷花正好，大家不必拘礼，随意赏玩。哀家瞧着，玉瑶这孩子越发水灵了，倒是和这荷花相映成趣。”

林玉瑶顿时羞红了脸，忙跪下谢恩。安郡王妃和王氏面露得色。

太后又转向林微微：“摄政王妃近日忙于编撰《女范》，还要打理皇庄事务，瞧着清减了些，可要当心身子。”

林微微屈膝：“谢太后关怀，妾身不累。”

太后点点头：“嗯，懂得分寸便好。女子德行为重，其余之事，适可而止。”这话看似关怀，实则暗含警醒，提醒林微微不要过于“