破旧的板车在崎岖的山路上吱吱作响，每一次颠簸都让车上的林周氏发出微弱的呻吟。推车的林武和拉车的铁叔咬紧牙关，额角青筋暴起。书瑶和文清一左一右护在板车旁，既要留意脚下湿滑的碎石，又要时刻关注母亲的状态，还要警惕地扫视着周围寂静的山林。晨光穿过茂密的枝叶，投下斑驳的光影，却驱不散笼罩在几人心头的寒意。

“停下歇会儿。”铁叔抹了把汗，在一处有巨石遮蔽的山坳勒住板车。他气息微喘，眼神却依然锐利，像经验丰富的老猎手般感知着四周的动静。

书瑶立刻上前，用皮囊里的清水沾湿布巾，轻轻擦拭母亲干裂的嘴唇。林周氏躺在板车里，脸色苍白，头发微散。整个人昏昏沉沉，即使偶尔睁开眼，目光涣散地看看儿女，嘴唇微微动了动，又无力地闭上。那支老山参剩下的参须早已用完，如今全凭一股求生意志在支撑。

文清从包袱里拿出几个冰冷的杂面饼子分给大家。饼子又硬又干，但谁也没有抱怨。林武几口咬碎饼子，用力咀嚼，边嚼边大步地走到高处，借着林木掩护望向来路。

“铁叔，我们这样走，能甩掉他们吗？”书瑶小口啃着饼子，低声问道。腰间那硬邦邦的账簿时刻提醒着她危险的存在。

铁叔摇摇头：“难说。萧家势大，官道、水路肯定被盯死了。这山路虽然难走，也并非万无一失。”他看了眼板车上气息奄奄的林周氏，“关键是拖不起。林夫人的情况……必须尽快找到大夫。”

沉重的压力再次压在每个人心头。希望仿佛山间的薄雾，看得见，却抓不住。

短暂的休息后，队伍继续前行。山路越来越陡，有些地方需要林武和铁叔合力才能将板车抬过去。书瑶和文清的鞋子早已被露水浸透，脚底磨出水泡，每走一步都钻心地疼，但两人都咬牙忍着，特别是文清年纪小，体力不足，一路强撑着，嘴唇抖咬出了白痕，整张小脸惨白惨白的。

傍晚时分，天空飘起冰冷的雨丝。山风一吹，寒意刺骨。铁叔经验老到，带着他们找到一处浅山洞。书瑶文清合力将母亲扶下，钱叔带着林武将板车挡在洞口，又找来干柴生起一小堆火。橘红色的火苗跳跃着，带来些许暖意，映亮众人疲惫的脸。

书瑶将母亲安置在离火堆最近的地方，用自己的外衣紧紧裹住她。文清拿出最后一点干粮，在火上烤热，一点点喂给母亲。林周氏似乎恢复了一点意识，艰难地咽下食物，目光缓缓扫过身边的三个孩子和沉默的铁叔，泪水混着雨水滑落。

“苦了你们了……”她的声音细若游丝。

“娘，别说话，保存体力。”书瑶握住母亲冰凉的手，强忍泪水，“等到了边关，找到大夫，您的病就能好了。”

夜里，雨势渐大，雨水敲打着洞外的岩石。山洞内，火光摇曳。林武抱着短棍靠在洞口假寐，耳朵却竖着捕捉外面的动静。铁叔泽时不时起身查看雨势。

书瑶毫无睡意。她借着微弱的火光检查腰间的账簿，确保油布包裹严实。又摸了摸怀中装着钱财的小布袋，里面的铜钱所剩无几。前途未卜，母亲的医药费、路上的盘缠、到了边关后的安身之处……每一个问题都像巨石般压在了她的心口，沉甸甸的喘不过气来。

她回头看向蜷缩在母亲身边睡着的文清，惨白的小脸上还带着泪痕。又转头看向洞口那个少年老成的背影。最后，目光回到母亲那苍白却又安详的脸上。

不能垮，我一定不能垮！她在心里对自己说。爹的冤屈要申，娘的病要治，弟弟妹妹的前程要搏！再难，也得走下去！

雨停后，山路更加泥泞。一行人拖着疲惫的身躯继续向北。中午时分，他们翻过一道山梁，前方出现一条蜿蜒的土路，看上去比之前的山路要好走许多。

“顺着这条路往北再