汝南城下的硝烟尚未散尽，两则震动天下的消息已如野火般传遍中原。

第一则来自荆州。

就在林朔在汝南城头击退夏侯渊的同一日，襄阳城易主了。

不是强攻，是智取。

诸葛亮用一封伪造的蔡瑁手令，调开了北门守军。张飞率三百死士乘夜攀城，打开城门。关羽领五千精兵一拥而入，直扑州牧府。蔡瑁从梦中惊醒时，青龙偃月刀的刀锋已架在颈上。

整个过程，不过两个时辰。襄阳城中三万守军，大半还在营中酣睡，便已换了主公。

刘琮被“请”去江陵“静养”，蔡瑁、蒯越下狱。刘备在诸葛亮、徐庶的辅佐下，迅速接管荆州军政。他做的第一件事，便是以“荆州牧、左将军、宜城亭侯”的名义发布檄文，痛斥曹操“挟天子以令诸侯，残害忠良”，号召天下诸侯共讨国贼。

檄文末尾，赫然列着三个联署的名字：刘备、孙权、林朔。

第二则消息来自徐州。

臧霸果然守信——或者说，他看到了更好的机会。在收到林朔“攻取济南”要求的第三天，这位徐州地头蛇尽起麾下两万兵马，北上青州。守济南的是曹操族子曹安民，年轻气盛，出城迎战，被臧霸设伏大败，逃回城中时身边只剩十余骑。

济南一下，整个青州震动。更关键的是，臧霸在战报中公然宣称“奉徐州牧林将军令，讨伐国贼”。虽然明眼人都知道这是借口，但这面大旗一扯，原本观望的徐州豪强纷纷响应，不过旬日，琅琊、东海、下邳等地皆传檄而起。

两处起火，曹操终于坐不住了。

许都丞相府，谋士们吵成一团。

“当务之急是荆州！”程昱须发皆张，“刘备若站稳荆州，西可取益州，东可联江东，已成心腹大患！”

“青州才是要害！”董昭反驳，“臧霸若与袁谭残部合流，则河北危矣！当年官渡之战……”

“够了！”

曹操一声低喝，堂内霎时寂静。他按着额头，太阳穴突突直跳。头痛的老毛病又犯了。

“荆州，青州，还有汝南的林朔。”他缓缓抬头，眼中血丝密布，“好，好一个三路齐发。刘备、孙权、林朔……这三人，倒是默契。”

“丞相，”荀攸出列，声音平稳，“此三路中，林朔最弱，却最险。他卡在江淮，北可威胁许都，南可策应荆州，东可联通江东。不除此人，三路难破。”

“公达的意思是？”

“集重兵，先破汝南。”荀攸手指在地图上重重一点，“林朔只有五千人，纵有坚城利器，也难挡十万大军。只要拔掉汝南这根钉子，刘备与孙权的联系便断了一半。届时再回师荆州，可各个击破。”

曹操盯着地图，沉默良久。堂内只闻他粗重的呼吸声。

“调兵。”他终于开口，“命曹仁率五万兵马自许都南下，合夏侯渊残部，共七万大军，十日之内，我要看到汝南城破。”

“那荆州……”

“让文聘（刘表旧将，已降曹）守江陵，拖住刘备。”曹操眼中闪过狠色，“至于青州——告诉臧霸，只要他肯退兵，我表他为镇东将军，青徐二州皆归他节制。”

“若他不应呢？”

“那便让子廉（曹洪）去。”曹操冷笑，“告诉子廉，不必攻城，只需烧杀抢掠。徐州百姓要恨，就让他们恨臧霸——是他引来的兵祸。”

毒计。众人心中皆寒，却无人敢驳。

“还有一事。”曹操忽然道，“林朔在合肥的妻子，是不是快生了？”

程昱一愣：“探子回报，应在半月之内。”

“好。”曹操缓缓靠回椅背，嘴角扯出一丝冰冷的笑意，“派一队死士，去合肥。不必攻城，