寒铁关的黎明，在一种山雨欲来的压抑中悄然降临。稀薄的晨光穿透铅灰色的云层，勉强照亮了这座被冰雪与阴谋笼罩的关城。街巷清冷，唯有扫雪的沙沙声和更夫疲惫的梆子声偶尔打破寂静，但空气中弥漫的无形紧张感，却比凛冽的寒风更刺骨。

安全屋内，烛火燃尽，只余青白色的天光从高窗渗入，映照出叶凡独立窗前的背影。他已换下夜行劲装，穿着一身便于起居的月白软缎常服，衣带松松系着，勾勒出不盈一握的腰线。墨发未绾，如流泉般泻落肩头，几缕发丝垂在略显苍白的脸颊边，平添几分脆弱美感。然而，那双凝视着窗外渐亮天色凤眸，却锐利如鹰，不见丝毫倦怠。

一夜奔袭审讯，虽未真正动手，但精神高度集中，以及调动灵识、混沌凰炎威慑所带来的消耗，依旧不小。他指尖无意识捻着【直男应急包】里最后一块焦糖肉脯，浓郁的能量在口中化开，补充着精力。

“陛下，赵千嵘已严密看管，悦来客栈周边也已布下暗哨。”青芷悄无声息地来到他身后，低声禀报，眼中带着难以掩饰的忧色，“只是……星使修为不明，悦来客栈又鱼龙混杂，陛下亲自赴约，是否太过冒险？”

叶凡将最后一点肉脯咽下，感受着体内真元缓缓恢复。他转过身，晨光为他精致的侧脸镀上一层柔光，常服领口微敞，露出一段如玉锁骨，语气却带着不容置疑的决断：“冒险？若是连面都不敢见，如何斩断这只黑手？星使藏头露尾，正是心虚表现。朕倒要看看，他究竟是何方神圣，敢在朕的疆域内兴风作浪。”

他走到桌边，上面摊开着寒铁关的详细地图，悦来客栈的位置被朱砂笔重重圈出。“客栈人多眼杂，对方选择此地，一是便于隐匿，二也是赌朕不敢在闹市轻易动手。可惜，他打错了算盘。”

【叮！触发关键剧情任务【星使之约】。】

【任务要求：赴悦来客栈地字三号房之约，查明星使身份及暗星计划核心内容，并设法将其擒获或击杀。】

【任务奖励：血脉融合度+3%，《凰朝帝道诀》第三重解锁线索，随机特殊道具×1。】

【失败惩罚：身份暴露，打草惊蛇，暗星计划加速，北境局势恶化。】

系统的提示音如期而至，奖励丰厚，惩罚也极重。

“擒获或击杀？”叶凡嘴角勾起一抹冷冽弧度，“正合我意。”

他需要更多关于“暗星计划”的情报，这个星使，是条大鱼。

“狄文轩那边如何？”叶凡问起钦差的情况。

“狄大人已按计划，今日一早便大张旗鼓入驻守备府，开始核查军备账目，重点针对钱富。守备府内人心惶惶，正是牵制对方注意力的好时机。”青芷回禀道。

“很好。”叶凡点头，“让我们的人配合狄文轩，把动静闹得再大些。所有明面上的目光都被吸引到守备府，朕这边才能更方便行事。”

时间在紧张的部署中悄然流逝。叶凡利用白天时间打坐调息，将状态调整至巅峰。灵海初期的修为稳固而磅礴，丹田气海内真元如潮汐涌动，那缕混沌凰炎雏形如乖巧的火精灵在经脉中游走，散发出令人心悸的灼热与生机。

黄昏时分，叶凡开始更换衣物。他再次取出了那身【凰焰礼服】。既然要去见“星使”，对方必然对自己的“女帝”身份有所猜测，穿着这身兼具强大辅助效果与视觉冲击力的礼服，既能彰显身份气势，关键时刻也能发挥奇效。

看着镜中华丽如火云流霞的礼服，叶凡眼角还是忍不住抽搐了一下。繁琐的穿脱过程，紧束的腰封，低敞的领口，无一不在挑战他直男的神经。

“妈的，等老子修为通天，第一件事就是把这破规矩改了！皇帝凭什么不能穿铠甲上朝？”他一边在心里疯狂吐槽，一边认命地在