“李老栓！狗杀才！滚出来！欠衙门的税钱，拖到今日，是真想尝尝老爷板子的滋味吗？！”

声音尖刻，带着一种长期欺压底层百姓而形成的、毫不掩饰的鄙夷和嚣张。

李根柱只觉得心脏猛地一缩，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。这架势，这台词，活脱脱的古装剧里标准反派衙役上门逼债的场景！可当这一切真实发生在眼前，带来的压迫感和恐惧感，是任何电视剧都无法模拟的。

那冰冷的恶意，几乎凝成了实质。

根本不用他反应，就在差役声音落下的瞬间，屋角的阴影里，一个一直佝偻着、几乎缩成一团的黑影猛地动了一下。那是一个瘦骨嶙峋、仿佛一阵风就能吹倒的男人，穿着比李根柱身上那件还要破烂的短褐，头发花白，脸上只剩下一层松垮的皮包裹着骨头。

这就是……李老栓？这身体的爹？

只见李老栓像是被火烧了屁股，连滚带爬地扑出来，因为过于惊慌，甚至被自己绊了一下，几乎是五体投地地摔扑在门口地上的尘埃里。他甚至顾不上疼，立刻挣扎着跪直，朝着门口那几位“爷”拼命磕头。

“咚！咚！咚！”

额头结结实实地撞在坚硬冰冷的泥地上，发出让人心惊肉跳的闷响。几下之后，额头上就已经见红，混合着泥土，显得狼狈又凄惨。

“陈…陈二爷…行行好，行行好…再宽限几日，就几日…” 老汉的声音破碎不堪，带着哭腔和极度的恐惧，每一个字都像是在寒风里抖索，“实在是…揭不开锅了…娃…娃前几日饿晕过去，刚…刚缓过来点气…地里…地里颗粒无收啊二爷…去年欠的贷还没还上…”

他的话语逻辑混乱，只是反复强调着艰难，企图用最卑微的姿态唤起对方一丝一毫的怜悯。

然而，他面对的是陈二爷。

这位爷的反应是——啐！

一口浓痰精准地吐在李老栓面前不到半尺的地上，脸上的鄙夷和嫌恶几乎要满溢出来。

“放屁！” 陈二爷的声音陡然拔高，像是一把刀子，“颗粒无收？那是你们这些穷骨头懒！刁滑！欠债还钱，完粮纳税，天经地义！朝廷等着辽饷剿饷练饷，九边将士等着米下锅，皇上老人家还在宫里节衣缩食呢！由得你们这帮杀才耍赖！”

他身后的差役适时地发出哄笑声，声音刺耳，像是在看一场与己无关的热闹。对他们而言，这或许就是枯燥差役生活中一点小小的调剂。

那妇人，刚刚还因为儿子苏醒而稍显光亮的眼睛，瞬间又被巨大的惊恐淹没。她慌忙松开李根柱，转身也跪倒在地上，甚至不敢像李老栓那样靠近，只是膝行几步，伸出颤抖的手，虚虚地想要去抱陈二爷的腿，却又不敢真的触碰，只是悬在空中，哀声哭求：

“二爷…青天二爷…不是我们耍赖，是真…真没办法了啊…家里能当的都当了，能卖的…去年冬里实在没法子，丫头也…也卖了…” 她说到最后，已是泣不成声，眼泪混着脸上的灰土淌下，冲出两道泥沟，“就剩下这点种粮…您再抬抬手，给我们留条活路吧…求您了二爷…”

“活路？” 陈二爷像是听到了天大的笑话，猛地收回腿，仿佛妇人的目光都玷污了他的官靴。他冷笑一声，那笑声像是从冰窟窿里捞出来的，带着彻骨的寒意，“饿死事小，赋税事大！这话没听过？你们这些穷坯的命值几个大钱？抵得了皇粮国税？！”

他目光像毒蛇一样在屋里扫视，显然对这种哭穷的戏码早已免疫，甚至感到厌烦。

“告诉你们，今儿要么交钱，要么，就跟爷们走一趟衙门大牢！正好县尊老爷催役催得紧，北边修边墙还缺人呢！”

修边墙？那就是去当苦役了！去了那种地方，十个人里能活着回来一个都算祖坟冒青烟！