地下熔岩管道旁的备用藏身处，是卡兹在一次“地质勘探”（实为寻找稀有矿物）中偶然发现的天然岩洞。洞穴不大，入口隐蔽，内部温度极高，充斥着硫磺味和活跃的地热能量流，形成天然的能量屏蔽场，对常规扫描仪器干扰极强。

玄夜赶到时，卡兹已经完成了基本布置——几个便携式的环境稳定器和能量屏蔽发生器（从黑市淘来的二手货）正在嗡嗡作响，勉强在洞内开辟出一小块适宜生存的空间。物资被整齐地码放在角落，那枚黯淡的“星核”被小心地安置在一个简陋的能量隔绝盒里。

“怎么样？老烟枪怎么说？”卡兹看到玄夜安全返回，蓝眼睛的亮度明显提升。

玄夜快速通过精神波动，将酒吧会面的情况、老烟枪的交易条件、以及获得的金属片和地图碎片信息传递给了卡兹。

“下层废料处理核心？！”卡兹的合成音拔高了一个调，带着明显的惊愕，“那鬼地方！老烟枪疯了吗？还是他根本就是想让你去送死？那里面别说盒子，就是一块完整的装甲板掉进去，用不了一天也会被腐蚀、分解或者被什么东西拖走！”

“他给出的报酬值得冒险。”玄夜的精神波动稳定，“安全通道，还有可能比铁锈城更古老的‘平衡议会’据点线索。我必须去。”

“可是……”卡兹还想劝阻，但看到玄夜那不容置疑的眼神（复眼的光芒），它把话咽了回去，转为担忧的分析，“处理核心的危险性，老烟枪肯定没说完。那里不仅是物理环境恶劣，更麻烦的是能量环境和……‘居民’。长期暴露在极端混杂的能量废料和辐射下，加上各种失控的旧时代实验体、变异生物和机械残骸互相吞噬、融合，天知道会诞生出什么怪物。而且，那里的空间结构都不稳定，经常有局部的小型‘能量风暴’和空间褶皱。”

“我知道风险。”玄夜道，“但这也是机会。处理核心汇聚了整个铁锈城的‘废弃’能量和物质，其中可能蕴含着连教会都未曾完全解析的、来自不同位面或文明的碎片。我的‘归墟生机’和‘星核’对这类混杂能量有独特的适应性。或许，在那里我能找到更快恢复甚至突破的方法。”

他顿了顿，将金属片和地图碎片交给卡兹：“这些东西你保管好。如果……我回不来，你带着它们和‘星核’，按原计划撤离。金属片指向的走私通道，或许能用上。地图碎片，如果可能，继续追查。”

卡兹的机械手紧紧攥住金属片和地图，蓝眼睛的光芒有些黯淡：“别这么说，伙计。你肯定会回来的。你可是能从‘结晶坟场’和虫群里杀出来的‘黯金’！”它努力让自己的合成音听起来充满信心，“需要我准备什么特殊装备吗？我还有些库存的高强度耐腐蚀涂层、抗辐射屏障发生器、还有……呃，一台快要散架但还能用的旧型号引力稳定器。”

“准备一些高能量补给和应急修复剂。”玄夜想了想，“另外，给我准备一个强力的能量信号标记器，设定为被动触发模式，如果我遇到无法解决的危险，或者找到盒子，可以发送一个简短的定位脉冲，你可以尝试在外围接应或记录位置。”

“没问题！”卡兹立刻忙碌起来，在它的“百宝箱”里翻找、组装。

玄夜则抓紧时间调息，将状态调整到最佳。他内视己身，“源初之核”种子在持续吸收高品质能量晶体和战斗反馈后，已经恢复了大约八成，星辰符文流转越发顺畅，与铁锈城环境的适应性也达到了一个不错的水平。“归墟生机”更加圆融，对多种能量性质的包容和转化能力都有所提升。新领悟的“熵蚀领域”和“共鸣瓦解”技巧也需要进一步纯熟。

一小时后，玄夜携带好卡兹准备的装备和补给，再次离开了藏身处，独自踏上了通往铁锈城最底层的死亡之路。

按照老烟枪提供的路径，玄