北方的晨风带着麦田的清香，拂过宽阔平坦的水泥驰道。扶苏乘坐的马车正平稳前行，车轮上的橡胶轮胎碾过路面，几乎听不到传统木轮“吱呀”的颠簸声，连车厢内案几上的茶水，都只泛起细微的涟漪。

周勃骑着马走在马车旁，时不时伸手摸了摸马车的橡胶轮胎，脸上满是赞叹：“太子，这水泥路配上橡胶轮胎，真是绝了！往日走土路，别说骑马，就是坐车，半天下来骨头都能颠散；如今走这水泥路，走了两个时辰，竟连马鞍都没怎么晃动，要是天下的驰道都修成这样，再配上橡胶轮胎的马车，行军、运货都能省一半功夫！”

扶苏掀开马车布帘，笑着点头：“这橡胶轮胎确实好用，只是现在杜仲橡胶产量有限，只能优先供应军用马车与驿站驿车。”他望向远方的天际线，语气带着几分期许，“孤之前让人去西南找印度榕，听说那种树的汁液也能制橡胶，只是产量不如三叶橡胶树——要是能跨海找到三叶橡胶树，那橡胶产量就能翻十倍，到时候不仅马车能用，连耕牛的蹄子都能包上橡胶，减少磨损。”

“三叶橡胶树？还得跨海？”周勃眼中满是好奇，“太子总提的‘美洲’，到底在哪个方向？那地方真有这么多好东西？”

“美洲在东海之外，隔着茫茫大洋，如今还鲜有人知。”扶苏简单解释，“那片大陆虽现在落后，住着土着部落，却藏着不少宝贝——有能亩产千斤的粮食（玉米、土豆），比咱们现在的粟米、水稻产量高得多；有能治疟疾的金鸡纳树，还有最适合制橡胶的三叶橡胶树。只是跨海航行难度大，得等海船技术再成熟些，才能派人去找。”

周勃听得连连称奇，正想再问，前方的夏侯婴策马回来禀报：“太子，前面十里处有个‘阳原驿站’，正好到了午时，咱们去那里歇息片刻，让马喝点水，将士们也吃点干粮。”

扶苏点头应允，马车加快速度，朝着驿站方向驶去。刚走了三里地，便看到驰道旁的空地上，扎着几顶破旧的麻布帐篷，帐篷外拴着十几匹骆驼与马，几名商人模样的人正围着篝火忙碌，有的在煮稀粥，有的在检查驮货物的麻袋，还有人时不时抬头望向驰道，脸上满是疲惫。

“前面就是驿站，他们怎么不在驿站歇息，反倒在野地里露营？”扶苏皱起眉头，让马车停下，对夏侯婴道，“你去问问情况。”

夏侯婴翻身下马，走到一名正在添柴的商人面前，拱手问道：“这位兄台，前面便是阳原驿站，为何不在驿站歇息，反倒在此露营？”

那商人抬起头，见夏侯婴身着军甲，连忙躬身答道：“这位军爷有所不知，这驿站是给官府人员与驿卒准备的，咱们商人可进不去。之前有商队想进去借点水，都被驿卒拦了回来，说‘非公务人员不得入内’，咱们只能在野地里将就。”

扶苏闻言，心中更是疑惑，催马来到商人身边：“你们是做什么生意的？要往哪里去？”

商人见扶苏身着玄色劲装，气质不凡，身后跟着精锐士兵，不敢怠慢，连忙答道：“小人是从云中郡来的，带着茶叶、丝绸，要去燕京贩卖，同行的还有两队从西域来的商人，带着香料与棉花。这野地里风大，夜里冷，还怕遇到盗匪，可没办法，只能在这凑活。”

扶苏看向不远处的阳原驿站——驿站是一座土坯砌成的院落，院墙有些地方已经坍塌，门口杂草丛生，只有一名穿着旧麻衣的驿卒，正靠在门框上打盹，院子里的几间房舍，窗户纸都破了好几处，显得格外荒凉。

“走，咱们去驿站看看。”扶苏催马来到驿站门口，驿卒听到马蹄声，连忙惊醒，见是一队精锐士兵簇拥着一位贵公子，吓得连忙躬身行礼：“小人见过大人！不知大人是……”

“孤乃太子扶苏。”扶苏翻身下马，走进驿站院子，目光扫过空荡荡的房舍，