重阳宫宴设在御花园的登高阁。

此阁虽名“登高”，实则建于御花园内一处人工堆砌的假山之上，仅有三层，但地势巧妙，登临顶层可俯瞰大半御花园景致，远眺亦能见宫墙之外街巷依稀，寓意“登高望远”。此刻阁内张灯结彩，朱柱锦毯，宫人穿梭，一派皇家富贵气象。

小莲随父兄入席。丞相林府位置靠前，仅次于几位亲王郡王，足见圣眷。她今日一身鹅黄宫装，外罩浅金纱帔，发髻简洁，只簪一支白玉嵌东珠步摇，妆容淡雅，低眉顺目间，俨然是规矩娴静的大家闺秀。唯有她自己知道，那层层衣物之下，左臂的星痕正微微发热，体内星力与邪气在“敛息凝神诀”的约束下，形成一种脆弱的平衡，如履薄冰。

宴席尚未正式开始，帝后未至，席间众人低声交谈，气氛看似融洽。小莲目光微垂，看似专注面前的杯盏，实则心神早已散开，耳力在星力微不可察的加持下，捕捉着四面八方传来的零碎信息。

“……听说陛下近来颇为勤政，常于深夜批阅奏折至三更……”

“何止，钦天监那边似乎也常被召见，星象之说，玄乎得很……”

“今日赴宴的，倒有好几位是近年新得重用的，你看那边，兵部侍郎孙大人，还有他旁边那位，似乎是新任的京畿巡察使……”

“嘘，慎言。看，怀王世子与云裳郡主到了。”

小莲抬眸，果然见云裳郡主在侍女搀扶下缓步而来，面色仍显苍白，但神情从容，与几位宗亲女眷颔首致意。她身旁一位锦衣青年，眉目俊朗，气质沉稳，正是怀王世子萧景澜。兄妹二人目光扫过席间，与小莲视线短暂交汇，不着痕迹地微微颔首。

不多时，内侍高唱：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”

众人起身恭迎。小莲随众行礼，眼角余光瞥见帝后仪仗。皇帝年约四旬，面容清癯，眼神深邃，身着明黄常服，步履沉稳，只是眉宇间似乎笼着一层淡淡的倦色，更添几分深不可测。皇后雍容华贵，含笑颔首，母仪天下。

帝后落座，赐众人平身。例行祝酒、颂词之后，宴席正式开始。丝竹悦耳，歌舞翩跹，觥筹交错间，一派和乐。

但小莲的心神，始终系于东北方向。

她悄然运转“敛息诀”，将自身气息压至最低，同时尝试将一丝极细微的星力感知，如触角般悄然向外延伸。这方法得自那无名册子上的古法，极为耗神，且需极度精细的控制，稍有不慎便可能气息外泄。她练习数日，也只能勉强维持片刻。

感知如涓涓细流，穿过歌舞喧嚣，越过亭台楼阁，向着观星台方向缓缓延伸。起初并无异常，只觉那方向宫墙重重，禁卫森严，气息驳杂。但当她的感知勉强触及观星台外围区域时，一股极其隐晦、却令人心悸的阴冷波动，如同深潭下的暗流，陡然掠过她的感知边缘！

小莲浑身一颤，几乎控制不住敛息状态，连忙撤回感知，背后已渗出冷汗。那波动……与她体内邪气同源，却更加凝练、更加深沉，带着一种古老而怨毒的意味！而且，那波动并非静止，似乎在缓缓流转，如同……活物呼吸？

“系统提示：检测到高强度同源异质能量场波动，方位：观星台核心区域。警告：该能量场具有侵蚀性与蛊惑性，近距离接触有极高风险。关联任务‘石室之门’线索强化——‘血祭通幽’仪式或已进入前期准备阶段。请宿主谨慎。”

系统的提示音在脑中冰冷响起，证实了她的感觉。

宴至中途，帝后略作示意，按旧例，允许赴宴者在御花园指定区域（主要为登高阁周围及邻近的几处精致园景）自由赏玩片刻，以示君臣同乐。

时机到了。

小莲随着几位相熟的女眷起身，在宫人引导下，缓步走下假山，步入御花园