沙泉镇的短暂休整，证实了苏墨染的预感。

一行二十余骑精壮汉子入驻镇上最大的“悦来客栈”，虽言行低调，但那股迥异于普通商旅或江湖散客的、经过战场与戈壁磨砺的剽悍沉凝之气，以及玄心那独特的僧人气质，依旧引来了不少窥探的目光。当晚，客栈周围便多了几拨来历不明的盯梢者。赵铁柱加强了夜间警戒，一夜无事，但空气中那份无形的紧绷感，却如影随形。

次日一早，队伍迅速结账离开，继续东行。越是深入中原，官道越发宽阔平整，沿途城镇村庄越发密集繁华，遇到的各色江湖人物也越来越多。有鲜衣怒马的少年侠客，有风尘仆仆的苦行头陀，有成群结伴的帮会子弟，也有形单影只、眼神锐利的独行客。许多人腰间悬剑，背后负刀，显然都是朝着同一个目的地——华山。

玄心一行混迹其中，尽量降低存在感，昼行夜宿，晓行夜宿，沿途打尖住店，补充给养，也顺道收集着关于大会的零星消息。江湖传言早已沸沸扬扬，版本各异，但核心无非两点：抗辽大计与龙脉图归属。而“血衣僧玄心”、“菩提净土”、“破戒僧兵”等名号，也频频出现在各路江湖人士的议论中，或好奇，或质疑，或不屑，或忌惮。

苏墨染的“易容”确实精妙，加之她刻意收敛气息，扮作寻常仆妇模样，竟未引起太多注意，反倒让她得以混迹茶肆饭铺，听到了不少台面下的私语秘闻。她将这些信息，以只有玄心能懂的方式，零星传递。

如此行进了约二十日，终于抵达华山脚下。

时值九月初，秋高气爽。巍巍华山，奇峰险峻，云雾缭绕，自古便是仙家传说与武林圣地。此刻，山脚小镇“玉泉院”已然人满为患，客栈爆满，连民宅都挤满了前来赴会的江湖客。旌旗招展，各色门派服饰琳琅满目，吆喝声、寒暄声、争执声、刀剑碰撞声，混杂着酒气、汗味与脂粉香，喧嚣鼎沸，直冲云霄。

玄心一行在镇外僻静处找了片树林安营，未进镇子凑热闹。赵铁柱带人入镇采买必要补给，并打探上山路径与大会具体安排。癞头僧自告奋勇跟随，说要“见识见识大场面”。

很快，赵铁柱带回消息：大会正式会期定在明日，于华山北峰“云台峰”顶的“真武殿”前广场举行。今日各路人马可自行登山，凭英雄帖在指定区域安顿。丐帮和华山派弟子负责沿途引导与维持秩序。

“镇上已经炸开锅了。”赵铁柱脸色凝重，“各路人马都在议论宗主您。说什么的都有。嵩山派、点苍派几个年轻弟子，说话尤其难听，称您为‘佛门败类’、‘欺世盗名’，还说什么要在大会上‘清理门户’。不过，也有不少人替咱们说话，尤其是北地一些受过辽军荼毒、听过咱们边关事迹的小门派和江湖散人。”

玄心点点头，不置可否。这些都在预料之中。

“另外，”赵铁柱压低声音，“属下看到了一些形迹可疑的人，不像是中原门派，衣着口音都怪，似乎在暗中观察各路人马，尤其是关注咱们的营地。”

“知道了。加强警戒，但不必主动招惹。”玄心吩咐。

次日清晨，天色微明。玄心换上了一身干净的灰色僧袍，背负长刀，腰悬水钵，怀中揣着英雄帖。赵铁柱挑选了十名最精干的弟子随行上山，其余十人由副手带领，留守营地，看护马匹辎重。苏墨染自然同行，依旧是一身不起眼的装束，混在弟子中。

当玄心这一行十余人，走出树林，踏上通往华山北峰的山道时，立刻引起了沿途无数江湖客的注目。

“看！那就是‘血衣僧’玄心！”

“菩提净土的人来了！”

“就是他毁了龙脉图？”

“听说他在边关一箭射死了辽军大将？”

“哼，装神弄鬼，一个破戒僧，也