高顺站在桌前，目光落在张林脸上。营帐内没有声音，只有墙上地图的边角被风吹得微微颤动。

张林没有退后一步。他看着高顺，声音平稳：“我不能许你官爵，但我能许你一句话——从今日起，陷阵营每人每日两餐热食，冬有厚衣，伤有医药。”

高顺眼神未动：“你说得轻松。粮从哪来？衣由谁做？药靠何人供？”

“我自有办法。”张林答，“我已在幽州建屯田，百姓归附，粮仓渐满。军需调度由荀彧主理，陈群立律保障供给。若有一日陷阵营断粮，你可当面取我项上人头。”

高顺盯着他，许久才问：“那你为何要收这支兵？为名声？为战力？还是为多一张嘴说忠心？”

张林摇头：“我不是为了用你们去拼死，而是为了让你们不必白白送死。乱世之中，一支精兵若无明主统领，迟早沦为他人刀下草芥。你练他们站得直，走得齐，不是为了让他们死在无意义的冲锋里。”

他向前半步：“你问我为什么。因为我见过太多士兵，饿着肚子上阵，穿着破甲迎敌，倒下时连名字都没人记得。我不想再看到那样的事发生。”

高顺沉默。手指缓缓压在佩剑上。

“那你可知他们是谁？”他忽然开口。

“他们是陷阵营。”张林说，“是能在千军万马中稳住阵脚的人。”

“他们是人。”高顺声音低沉，“每一个都是活生生的人。有的刚成婚，有的家里还有老母等米下锅。他们不是盾，不是刀，不是用来消耗的工具。”

“我知道。”张林语气不变，“所以我会让他们的家人住在军属屯，每月发粮，遇灾优先救济。若有伤亡，抚恤加倍，子女入学堂，由我亲自监督。”

高顺抬头看他。

“你不像那些只懂喊‘忠勇’的将军。”

“我不是将军。”张林说，“我是他们的主公。这两个字不是称呼，是责任。”

高顺转身走到墙边，取下挂在木钉上的令旗。黑色旗面，边缘磨损，中间绣着一个“陷”字。

他回身，将令旗放在桌上。

“你刚才说，要做一个值得我们不退的人。”

“我说过。”

“那我要试一试。”

话音落下的瞬间，高顺猛然拔剑！

寒光一闪，刀锋直逼张林咽喉，在距颈前三寸处骤然停住。剑尖稳定，未抖一分。

典韦三人几乎同时冲到辕门外，却被一股力量拦住——是张辽抬手挡下了他们。

营内，张林未动。呼吸如常，眼神未闪。

高顺持剑不动，声音冷如铁石：“这一刀，试测你是否怕死。”

“我不怕。”张林说，“因为你不会杀我。”

“为何？”

“因为你若想杀我，早在门外就动手了。你让我进来，听我说话，看我反应。你不是刺客，你是统帅。你杀我，你的兵就真成了无根之兵。”

高顺依旧不动。

“你还知道什么？”

“我知道你这一刀，也是在测我自己。”张林说，“测我有没有资格站在你面前，接受这支部队的信任。你不怕我躲，也不怕我反击。你怕的是我犹豫。”

他说完，缓缓抬起右手，掌心向上，伸向那柄悬在空中的剑。

高顺盯着他的手，又看向他的眼睛。

三息之后，剑收回鞘中。

“好。”高顺低头，双膝跪地。

张林伸手欲扶，却被避开。

“陷阵营七百编制未齐，眼前这二十人，是我亲手选出的种子。”高顺双手捧起令旗，举过头顶，“今日起，誓死追随主公张林，赴汤蹈火，绝不后退！”