夜，深得像化不开的浓墨。

李鸳儿独自坐在自己狭小房间的炕沿上，窗外没有月光，只有呜咽的风声，如同她心底无法宣泄的悲鸣。白日里撞见的那一幕—崔展颜与秋桂在假山后的苟且—像一场永不落幕的噩梦，在她眼前反复上演。

那不仅仅是背叛，更是一种将她尊严彻底碾碎的羞辱。她终于无比清晰地认识到，在崔展颜，乃至整个崔家眼中，她李鸳儿，与那秋桂并无本质区别，都不过是用来“试种”、用来延续香火的工具，甚至，她连被“优先试用”的资格都已失去。

最后一丝对旧情的幻想，如同风中残烛，噗地一声，彻底熄灭了。取而代之的，是一种濒临绝望的疯狂和一种破釜沉舟的冷静。

她的计划，不能再等了。

目光落在墙角那个不起眼的小酒坛上。这是她前几日，利用去后厨的机会，从石头管辖的、给低等仆役发放的浊酒中，偷偷匀出来的一小坛。

酒不算好，却足够烈。她又从自己偷偷攒下的、用来应对“意外”的药材里，找出几味有安神、甚至些许迷幻作用的草药粉末，小心地混入了酒中。

她的手在颤抖，不是因为害怕，而是因为一种深切的自我厌弃。

她知道自己在做什么—她在利用一个或许这府里唯一对她怀有真诚善意的男人，她在将一个无辜的人拖入她复仇的泥沼，她在进行一场豪赌，赌注是她和石头两个人的命运，甚至性命。

“石头哥.….”她在心中无声地唤着这个名字，眼前浮现出他那张总是沉默却坚毅的脸，想起他一次次笨拙却实在的帮助，想起两人对视时，他那眼中深藏的、她以往刻意忽略的温暖与怜惜。

她不是没有感觉。只是从前，她心中装着那个遥不可及的少爷，自觉不配，也不敢去触碰另一份可能的情感。

后来，她被恨意填满，更觉自己肮脏不堪，不配拥有任何光亮。而石头，他那么老实，那么本分，她怎能将他拉入这万劫不复的深渊？

泪水无声地滑落，苦涩冰凉。

可是.….她还有退路吗？

母亲绝望的泪眼，弟妹惊恐的神情，老夫人冰冷的审视，陶春彩与林婉儿的讥诮，崔展颜与秋桂那令人作呕的画面.???所有的一切，都像无形的鞭子，抽打着她，逼迫着她，只能向前，不能回头！

“对不起，石头哥..”她闭上眼，任由泪水肆意流淌，“就这一次...就利用你这一次...若真有报应，就让我一个人下地狱吧！”

她猛地擦干眼泪，眼中重新凝聚起那种近乎偏执的决绝。

她对着模糊的铜镜，整理了一下微乱的鬓发，换上了一件虽然旧却洗得干净、衬得她腰身愈发纤细的浅色衫子。

她知道自己容貌的优势，今夜，她必须利用这一切。

她提着那坛加了料的酒，悄无声息地走出房门。夜色浓重，仆役居住的区域早已一片寂静，只有巡夜婆子偶尔拖沓的脚步声和远处传来的梆子声。

石头的房间在排房的最尽头，单独一间，这是他升任小管事后的微末特权。窗纸上透出一点昏黄微弱的光，显示主人尚未睡下。

李鸳儿的心跳得像擂鼓，她停在门口，深吸了好几口气，才抬手，极轻地叩响了门扉。

“谁？”里面传来石头警惕而粗嘎的声音。

“石头哥，是我…鸳儿。”她的声音带着刻意营造的、细微的颤抖。

屋内沉默了一瞬，随即传来窸窣的穿衣声和脚步声。门“吱呀” 一声开了，石头高大的身影出现在门口，挡住了屋内大部分光线。

他是然已经准备歇下，只穿着单薄的寝衣，外面随意披了件外衫，脸上带着明显的惊讶和一丝不易慌乱和遗憾