“不能再等了。”第四天清晨，叶小天收拾好行囊，将玄木刀、神皮鞋等底牌收进黑洞空间，又揣了十张低阶防御符——这是他之前去黑市找墨老买的，宗门市场的符箓又贵又显眼，还是黑市稳妥。

可刚走到石柱山脚，就见一道青影从天而降，落在他面前。

来人红脸红须，身着青布道袍，正是九长老文谲子。

“见过九长老。”叶小天赶紧躬身行礼，心里却咯噔一下——九长老此刻来找他，莫不是四长老那边出了什么幺蛾子？

文谲子盯着他看了半晌，眼神里带着几分探究：“你这混沌灵根，竟能在三个月内冲到炼气八重？虽说靠丹药堆出来的底子虚了些，却也算是个奇才。”他顿了顿，话锋一转，“四长老前几日去过你这里？”

叶小天心里一动，知道九长老定是察觉了什么，连忙如实回答：“回长老，四长老说要查验居所安全，看了看练功房就走了。”

“查验安全？”文谲子嗤笑一声，手指捻着胡须，“他那点心思，我还不清楚？无非是想探探你有没有藏宝贝。看来他也是白跑一趟，你小子能有什么宝贝。”

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“不过，你这炼丹方法倒是闻所未闻，居然用铁锅，跟谁学的呀？”

叶小天抹了抹脑门，有些不好意思的道：“自己鼓捣的！还不是买不起炉鼎，就拿铁锅试试，试的次数多了，慢慢就学会了。”

九长老不懂炼丹，见叶小天说的似乎在理，也就没有多想。

他估计叶小天也就会炼炼低阶的凝血丹、黄龙丹之类的，最多能够炼成聚灵丹，也算是不不得啦。

他盯着叶小天的丹田，忽然话锋一转：“虎榜赛你报名了？”

“报了，弟子想着能混进前五十，拿点灵石补贴修炼就好。”

叶小天装作憨厚的样子，心里却在快速盘算——九长老突然提起虎榜赛，定是有别的目的。

果然，文谲子眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：“混前五十？太没志气了！我跟你说，只要你能进前二十，我立马收你做记名弟子，之前说的一年观察期，全免了！”

叶小天心里一喜，面上却故作惊讶：“真……真的？可弟子底子虚，怕……怕冲不进前二十。”

“怕什么？”文谲子哼了一声，“有我在，只要你肯拼，前二十不算难。再说，你要是成了我的记名弟子，往后在宗门里，也没人敢随便欺负你。”

这话像是颗定心丸，叶小天连忙躬身：“弟子定不辜负长老期望！”

看着文谲子的身影消失在天际，叶小天才松了口气——有九长老这层保护伞，四长老那边至少不敢明着动手，而且进前二十还能提前成为记名弟子，简直是稳赚不亏。

可他没高兴多久，识海里的葫芦就传来一道警示意念：“别高兴太早，四长老肯定不会善罢甘休。虎榜赛是淘汰制，到了关键场次，他说不定会让花衣公子给你使绊子。”

叶小天心里一凛，赶紧收敛心神——谨慎修士从不轻视对手，四长老和花衣公子连派两拨人杀他都没成，这次虎榜赛定不会让他轻易进前二十。

果不其然，藏经峰清心殿里，花衣公子正拿着虎榜赛的报名册，指着叶小天的名字，一脸焦急：“爷爷，九长老昨天去了览山居，您说他会不会提前收那小子做弟子啊？”

雷劫子捻着黑檀佛珠，眼皮都没抬：“急什么？咱们九个长老之间有个不成文的规矩，要收弟子，至少得让他进虎榜前二十。九长老那是给这小子画大饼呢，能不能吃到还另说。”

“画大饼？”花衣公子眼睛一亮，“那要是我把他挡在二十之外，九长老不就收不成弟子了？”

雷劫子嘴角勾起一