十月初六，阴。

镇北城上空铅云低垂，像是随时要压下来。王府议事厅里，气氛比天气还要凝重。

长条形的黄花梨木桌两侧，坐着北境十三州的统制、各营主将、六曹主事，拢共三十余人。这些人最年轻的也过了而立之年，个个都是尸山血海里杀出来的狠角色。此刻却都眉头紧锁，盯着桌上那封盖着户部大印的文书。

“军饷削减三成，粮道彻底中断。”韩当把文书往桌上一拍，老脸涨红，“朝廷这是要把咱们往死里逼！”

“何止。”盐铁司主事是个精瘦的中年人，姓陈，此刻捻着山羊胡冷笑，“江南来的商队全停了，说是‘路上不太平’。他娘的，咱们北境的商路什么时候轮到他们江南人说不太平？”

“陈主事说得轻巧。”负责军需的刘统制叹气，“军中存粮只够三个月，饷银还能撑两个月。三个月后，弟兄们就得饿着肚子打仗了。”

“打什么仗？北狄刚被打残，至少能消停半年。”

“半年？你太乐观了。西域火神教还在，北狄王庭还在，那大单于阿史那·咄苾可没死！”

众人你一言我一语，吵得不可开交。

徐晃坐在主位左下首，一直没有说话。他手指轻轻敲着桌面，目光扫过全场，最后落在主位旁边那个小身影上。

萧青瓷今天穿了身特意改小的藏青色官服——是徐晃让裁缝连夜赶制的，虽然还是大了些，但袖口裤脚都仔细收过，勉强合身。她坐在一张加高的椅子上，小短腿悬在空中，面前摊开一本厚厚的册子，手里握着支细毛笔，正认真地记着什么。

小姑娘神态专注，仿佛周围争吵的不是军国大事，而是学堂里的辩论。

“够了。”徐晃终于开口。

厅内顿时安静下来。

“吵能吵出粮食来？能吵出银子来？”徐晃站起身，走到墙边挂着的北境全图前，“王爷闭关前交代过，北境的事，咱们自己解决。现在我说三个法子，诸位听听。”

众人竖起耳朵。

“第一，开源。”徐晃的手指在地图上移动，“北境有盐、铁、马、皮货四大特产。以往咱们只收过境税，太亏。从今天起，各州成立官营商号，盐铁专营，皮货统购，马匹除了军需外，富余的可以卖给中原。”

“这……不合规制吧？”有人小声说。

“规制？”徐晃冷笑，“朝廷都要饿死咱们了，还讲什么规制？非常时期，行非常之法。”

“第二，节流。”他继续道，“军中老弱，酌情裁汰，转为民户，分给田地。军械打造，能修则修，非必要不换新。各级将领，俸禄减半。”

这话一出，几个将领脸色变了。

“徐将军，这……”

“怎么，有意见？”徐晃扫了他们一眼，“王爷的俸禄已经全捐作军饷了，本将军和韩老将军的也减了七成。诸位若不愿意，现在就可以卸甲归田。”

那几个将领顿时不说话了。

“第三，”徐晃的手指停在北境与西域接壤处，“借粮。”

“借？”众人一愣，“跟谁借？”

“西域三十六国，不是只有火神教。”徐晃眼中闪过精光，“楼兰、精绝、大宛，这些国家与火神教素有龃龉。咱们可以派使节去，用盐铁换他们的粮食。”

厅内响起嗡嗡的议论声。

这三个法子，听起来可行，但都冒着风险——官营商号会得罪本地豪强，裁汰老弱会影响军心，与西域交易更是与虎谋皮。

“徐将军，”一直沉默的韩当开口，“这些事，得有人具体去办。官营商号谁牵头？裁汰老弱谁负责？出使西域又派谁去？”

问题抛出来，厅内又安静了。