风笙和叶晴沿着海岸公路又行驶了半个月。

越往北，气候越寒冷。路边的植被从阔叶林逐渐变成针叶林，天空也总是灰蒙蒙的，偶尔会飘起细雪。

她们在一个叫“霜落镇”的小镇停下。这里的建筑风格很奇特，一半是木屋，一半是冰屋，居民穿着厚厚的毛皮衣物，脸上带着北方人特有的红晕。

镇长是个壮实的中年汉子，叫哈克，听说她们是旅行者，热情地招待了她们。

“这里最北了。”哈克用粗粝的声音说，“再往北，就是永冻荒原，没人住，只有雪和冰。”

“你们靠什么生活？”叶晴问。

“打猎，捕鱼，还有……挖矿。”哈克指了指远处白雪覆盖的山脉，“山里有铁矿和煤矿，我们挖出来，往南边换粮食和日用品。”

晚饭是炖肉和硬面包，还有自酿的烈酒。风笙只喝了半杯，叶晴则被呛得直咳嗽。

席间，哈克说起最近的麻烦。

“山里……不太平。矿洞深处，出现了‘冰鬼’。”

“冰鬼？”

“像人，但全身覆盖着冰晶，不怕冷，动作快，力气大。”哈克皱眉，“它们偷矿石，破坏设备，还……袭击矿工。已经伤了五个人了。”

“你们没想办法解决？”

“试过，但抓不到。它们熟悉矿洞，神出鬼没。”哈克叹气，“再这样下去，矿山就得关了。那可是全镇一半人的生计。”

风笙放下酒杯：“我们明天去看看。”

哈克眼睛一亮：“真的？那太感谢了！需要什么尽管说！”

第二天一早，哈克带她们去矿山。

矿山在半山腰，洞口有简易的铁轨和矿车。往里走，温度越来越低，岩壁上结满了冰霜。

“这里以前是冰川，后来退化了，留下这些冰层。”哈克解释，“冰鬼就住在冰层深处的洞穴里。”

走了约一公里，前方出现岔路。哈克停下脚步。

“左边是主矿道，右边……就是冰鬼出没的区域。我们一般不去那边。”

风笙看向右边矿道。岩壁上的冰更厚，空气里有种奇怪的、甜腥的气味。

“你们在外面等着。”她对哈克和叶晴说，“我进去看看。”

“一个人太危险！”哈克反对。

“人多了反而容易被发现。”风笙抽出剑，“放心，我很快回来。”

她独自进入右侧矿道。

越往里走，冰层越厚，最后整个通道都变成了冰隧道。光线被冰折射，泛着幽蓝的光。脚步声在密闭空间里回荡，显得格外清晰。

走了约五百米，前方出现一个较大的冰窟。

冰窟中央，站着三个“冰鬼”。

确实像人，但全身覆盖着透明的冰晶，像穿了层冰甲。它们正在搬运矿石——不是偷，是捡拾地上散落的矿渣。

看到风笙，三个冰鬼立刻放下矿石，摆出战斗姿势。它们的眼睛是深蓝色的，像冰层深处的颜色。

“我们没有恶意。”风笙说，虽然不确定它们能不能听懂。

其中一个冰鬼发出咔咔的声响，像冰层断裂的声音。然后，它开口了，声音像风吹过冰缝：

“人类……离开……我们的……家。”

会说话。而且逻辑清晰。

“这里是矿山，是人类开采的地方。”风笙说。

“先……是我们……的家。”冰鬼说，“你们……挖矿……震塌了……我们的……洞穴。很多……同伴……死了。”

风笙明白了。

不是无缘无故的袭击，是报复。

“我可以帮你们和人类谈判。”她说，“但你们不能再袭击矿工。”