他，“曹操要的是最后一场像样的仗。我若不去，就是看不起他。”

    他顿了顿，声音低了些：“英雄末路，该有个英雄的送法。”

    陈宫欲言又止，最后叹了口气：“那主公的意思是……”

    “打。”刘朔说，“但不是硬碰硬。”

    他走回案前，拿起笔。笔尖在砚台里蘸了蘸，墨汁浓得像夜。

    “回信告诉曹操：三日后，官渡见。”他边写边说，“但得换个打法各出三万精锐，列阵对决。一战定胜负。他赢了，我退兵回河北，三年不南下。我赢了，他开城归降。”

    笔落，最后一捺拖得很长。

    程昱接过信纸看了看，眉头稍松：“这倒是个法子。只是曹操会应吗？”

    “他会。”刘朔把笔搁下，“因为他是曹操，如果不应他就不是曹孟德！”

    信使天没亮就出发了。马蹄声在黎明前的寂静里传得很远。

    刘朔没睡。他站在帐外看天色从墨黑渐变成青灰，东方泛起鱼肚白。

    关羽不知何时走到他身边，甲胄已经穿戴整齐。

    “听说曹操有八万人。”

    “嗯。”

    “那咱们只出三万？”

    “够了。”刘朔望着逐渐亮起来的天际，“人再多，就是混战。混战没有胜负，只有死伤。”

    关羽沉默片刻：“曹孟德若能答应，倒也算条汉子。”

    “他会的。”刘朔说，他自然知道曹老板乃是当世英雄，汉末小一百年除了江东杰瑞孙权哪一个不是都心系天下的英雄呢？哪怕是袁绍这样的存在，但是北方异族不也是老老实实在草原待着么，难道他们喜欢么？民族大义上曹老板没毛病的！

    晨光爬上营寨的栅栏，把木头的纹理照得分明。

    远处传来操练的号角声，一声接一声，穿过薄雾。

    “去准备吧。”刘朔转身回帐，“告诉将士们，这一仗不是攻城略地，是送一位英雄最后一程。打得要漂亮。”

    “诺。”

    关羽抱拳退下。

    刘朔掀帘入帐，案上那封曹操的亲笔信还摊开着。

    他想起很多年前，第一次读《孙子兵法》时，抄过这样一句：“故善战者，无智名，无勇功。”

    如今他麾下二十万大军。这一战本可碾压而过。

    但他选了最麻烦的路。