宋芷薇换好那件淡绿宫装，腰带缠了两圈才勉强遮住前襟的裂口。她站在屋檐下，风吹得裙角微微晃，像刚从水里捞出来的纸鸢，歪歪斜斜地飘着。院子里没人多看她一眼，丫鬟们忙着收拾选秀归来的琐事，脚步匆匆，连问一句“小姐可要茶水”都省了。

她没等，径直往偏院走。刚进屋，外头就传来一阵笑声，是宋芷柔的声音，脆生生地嚷着：“父亲！您猜谁选上了？可不是我那个‘细心’的妹妹？”

宋芷薇坐在榻边，手指抠着袖口脱线的一小截布条。她不恨这话，只记住了语气里的得意——那种踩准了人痛处才敢放肆的得意。她知道，进了宫，这种得意不会少，只会更锋利。

三日后，宫中来人接新秀女入内，她穿的是府里赶制的新衣，月白襦裙配靛青披帛，发间素银簪，袖口暗绣孔雀翎纹。马车一路颠簸，进了宫门，穿过几重殿宇，最后停在一处敞亮的庭院前。太监尖声念名，她低头应答，跟着队伍走了进去。

当晚便是迎新宫宴，在偏殿设席。新人按品级分坐两侧，高位坐着皇后姜氏，一身正红宫装，九尾凤钗压发，端端正正地坐着，像庙里刚开过光的观音像，连嘴角弧度都像是量过的。

酒过三巡，菜上五味，宫人们穿梭递盏。宋芷薇低着头，筷子夹的是清蒸鱼片，不抢不争，不多吃一口，也不落下半句寒暄。旁边几个秀女悄悄议论哪家背景硬、哪位大人点了头，她听着，不动声色，只把碗里的米饭拨来拨去。

忽然，脚下一滑。

她整个人往前一扑，手肘撞翻酒杯，酒液泼在裙摆上，洇出一片深痕。周围瞬间安静，所有目光齐刷刷扫过来。

她抬头，看见对面席上，一个宫女正低头整理裙带，动作自然，可那双鞋——鞋尖微翘，绣的是并蒂莲，左脚第二朵花瓣边缘有道细小的豁口。这鞋，她在宋家见过。是宋芷柔昨日试穿时嫌针脚粗，让绣娘改了半日才定下的样式。

原来她也进宫了，还坐在对席。

宋芷薇没说话，慢慢扶着桌沿站起来。膝盖有点疼，但她站得直。

姜皇后轻咳一声，声音不高，却压得住全场：“新入宫的秀女，连个坐姿都不稳，传出去，岂不让外臣笑话？”

没人接话。

“本宫记得，你是礼部侍郎家的庶女，叫……宋芷薇？”

“回娘娘，正是臣女。”

“既知是庶女，更该谨言慎行。宫里不比家里，摔一跤事小，失仪事大。”姜皇后端起茶盏吹了口气，“罚你去御花园跪三个时辰，好好想想什么叫规矩。”

旁边嬷嬷立刻上前，引她出去。

夜风渐起，御花园石径冰凉。她跪在桂花树下，双膝贴地，裙摆湿了一圈。头顶月光稀薄，照得花影斑驳，像撒了一地碎瓷片。

她没动，也没哭。只是低着头，数着呼吸，一息、两息……一边默念：

宋芷柔——使绊者，记。

姜皇后——借题发挥者，记。

那双并蒂莲绣鞋的主人——帮凶，记。

她想起进宫前夜，嫡母塞给她那包麝香，说是“防身用”。她转头就掺进了宋芷柔的胭脂盒。如今看来，防身不止靠毒，还得靠脑子。

风从东边来，吹动树梢，她听见远处有更鼓声，一下，又一下。她抬眼看了看天，北斗七星斜挂，估摸着时辰，约莫戌时三刻。再看四周布局：北面是主殿飞檐，南侧通向掖庭方向的小门常闭，西边长廊连着膳房，夜里有人走动；东面靠近冷宫旧墙，荒草长得高，但今晚有巡夜太监提灯经过两次，路线固定。

她记下了。

膝盖越来越麻，像是被无数根细针扎着。她咬住下唇，不吭声。小时候被罚跪祠堂，嫡母说她是“练姿仪”，她就真的把每一次下跪当成练习——头怎么低才不显卑微，背怎么挺才不惹人嫌，眼神落在何处最安全。如今在宫里，跪的不是祖先，是权柄。姜皇后一句话，就能让她跪到天明，也能让她明日就被打发去洒扫。

所以，宫规不是纸上的字，是活人手里拿的鞭子。

她忽然明白，为什么孙女官那天说：“宫里容不下太聪明的人。”

不是真不