申时刚到，宫门铜壶滴漏敲了八下。宋芷薇站在织造坊外的青石阶上，袖口被风吹得微微鼓起。她低头看了眼手里的木托盘，黄绸盖着三张桑皮卷轴，像三块刚出炉的蒸糕，烫手得很。

坊内已有两个绣娘在等，见她进来，一个低头捻线，一个假装整理绣架，眼角却都往她手上瞟。宋芷薇也不说话，把托盘放在长案上，掀开黄绸，露出《百鸟朝凤图》的卷首。

“昨儿尚仪局传话，要我重制三幅。”她声音不高不低，刚好能让两人听见，“材料可备齐了？”

捻线的绣娘放下手，道：“桑皮、艾膏、野莓籽都有，羽绒也按你说的，用旧枕芯里的。就是……”她顿了顿，“凤凰的金羽，得用金粉吧？这可得去库房领。”

宋芷薇摇头：“不用金粉。我自有办法。”

她说着，从怀里掏出个小布包，打开，里头是几片刮下来的银簪屑，混着些香灰。她指尖一拨，金属碎末落在桑皮上，竟真泛出点光来。

两个绣娘对视一眼。一个心想：这丫头倒是会省事；另一个暗笑：省出来的可是她的命。

正说着，外头脚步声响，一个穿藕荷色宫装的女子走了进来，身后跟着两名宫女。她发髻高耸，耳坠明珠，走路时左脚略拖，像是旧伤未愈。她是嫔妃A，姓柳，封号“婉”，人称“柳美人”。

“哟，这不是冷宫出来的宋姑娘？”柳美人站定，歪头打量画轴，“我还当是谁有这本事，能做出让太后留画赏的贺礼呢。”

宋芷薇行礼：“见过柳美人。”

“免了免了。”柳美人摆手，走到案前，伸手就要摸那幅画，“让我瞧瞧，是不是真有那么稀罕。”

“慢着！”捻线绣娘突然出声，“此物尚未完工，沾了手油不好补。”

柳美人收回手，嘴角一翘：“急什么？我又不是要偷走。”她转头对宋芷薇说，“你这画，全是草木羽毛做的，听着就寒酸。太后能看上眼，想必另有玄机？”

宋芷薇抬眼：“不过是巧思罢了，谈不上玄机。”

“巧思？”柳美人轻笑，“那你敢不敢让我查一查？万一里头藏了不该有的东西呢？”

这话一出，满屋静了半拍。

宋芷薇没动：“若美人想查，自可上报尚仪局，请执事嬷嬷来验。”

“何必那么麻烦？”柳美人从袖中抽出一把小银剪，刃口闪亮，“我就剪一角看看，又不是毁整幅画。”

她话音未落，咔嚓一下，已将画角剪下一寸见方，羽毛与桑皮齐断。

宋芷薇眉头微跳，但脸上仍平：“美人随意。”

柳美人拿着那碎片对着窗光细看，忽而“咦”了一声，再翻过来一抖——簌簌几粒黑点落下，落在案上，像极了某种药渣。

“这是什么？”她挑眉，“看着像迷神散的底料？我记得，《宫规补遗》第三条写着，私藏迷神散者，杖六十，贬为粗使。”

宋芷薇终于开口：“那是降真香屑，用来压血竭味的。前几日给李四治伤用过，可能沾上了。”

“哦？治伤？”柳美人冷笑，“那你倒说说，谁看见你用这香治伤了？”

“冷宫洒扫的小满、太医许墨深都见过。”宋芷薇语气平稳，“若美人不信，可传他们来问。”

“哼，一个贱婢，一个贬官，作证也算数？”柳美人把碎片往地上一扔，“我现在就去尚仪局报，说你在寿礼中私藏违禁物！看你这‘百鸟朝凤’还能不能飞进慈宁宫！”

说罢转身就走，裙裾带风，撞得绣架一晃，一根银针掉在地上，发出清脆一响。

两个绣娘面面相觑，谁也不敢捡。

宋芷薇弯腰，拾起那根针，指尖在针尾轻轻一推——针尖朝下，稳稳插回绣绷。

“她剪的是右下角。”她低声说，“那里本来就没贴凤凰羽，只是一片云絮。降真香屑确实沾过，但量极少。她能找出这点渣子，说明早知道哪里该查。”

捻线绣娘咽了口唾沫：“她……她怕不是冲你来的吧？”

宋芷薇没答，只把剩下的两幅画卷好，用丝带捆紧。“尚仪局若来人，就说我在原地候命。”

话音刚落，外头锣声三响，由远及近。

接着是靴声踏地