天刚蒙蒙亮，宋芷薇就醒了。她坐起身，摸了摸枕头下的银匙，确认还在，才趿上鞋下地。耳房外头静得很，巡更的梆子声早过了，连野猫翻墙的声音都听不见。她把昨夜晾干的药草包好，塞进袖袋，又在腰间别了支空香囊——这玩意儿看着不起眼，实则内衬缝了夹层，能藏纸条、碎布、甚至一小撮灰。

她推门出去时，裴野正靠在院中槐树下啃烧饼。见她出来，他没说话，只抬手扔过一个油纸包。她接住打开，是热腾腾的芝麻糖糕。

“不吃冷的。”他嚼着烧饼含糊道，“待会跑起来费劲。”

她咬了一口，甜得眯眼：“谁说我要跑？”

“你今儿要去三处地方。”他咽下最后一口，拍着手上的渣，“尚药局领苏合油，织造坊查画料账本，再加个浣衣局旧档房——这三个地界，姜皇后的人眼皮子底下转，不跑才怪。”

她笑了笑，把剩下半块糖糕揣进怀里：“那你昨夜查的，真准？”

“柳美人那事是引子，但不是根。”他从靴筒抽出一张折好的纸递给她，“这是尚药局西侧门近七日进出记录，我让守卫悄悄抄的。你瞧第三页，戌时三刻前后出入的，除了你提过的那几个常走动的太医，还有个‘丙字六号’，名字被墨涂了。”

她展开纸扫了一眼，眉头一跳：“丙字六号是前朝废人用的代号，早该销档了。谁还能用这个牌子进出？”

“所以有问题。”他收回纸，“你若想清白，就得找出这人是谁，做了什么。”

她点头，把纸叠好塞进香囊夹层：“那你呢？跟着我？”

“我不跟着。”他系紧刀鞘，“我在暗处。你若听见三声鸟叫，就往左拐；两声，停步不动；一声，原路退回。别的不用管。”

她应了，转身往外走。走到门口又回头：“万一……他们动手呢？”

裴野看了她一眼，忽然从怀里掏出一块青布牌扔给她：“拿着。这是我娘留下的旧物，写着‘御前司巡查令’，虽不能调兵，但能唬人。他们若敢动你，你就把它摔地上，大声喊‘奉旨查案’——我不信谁敢当场抗旨。”

她接过牌子，指尖蹭过上面磨损的字迹，轻声问：“你娘……后来呢？”

他顿了顿：“死了。在浣衣局，没人知道怎么死的。”

说完，他转身走了，背影利落得像刀切过水面。

宋芷薇站在原地片刻，把牌子也塞进香囊，深吸一口气，出门去了。

尚药局在东六宫边上，她到时日头已高。守门小太监见她腰牌写着“御前司记账”，便放行了。她直奔库房，找管事要苏合油入库单。

“苏合油？”管事翻着账册，“昨日才进一批，给你就是。”

她接过单子细看，果然在“经手人”一栏发现个“丙”字印痕，下面名字模糊不清。她不动声色问：“这油是从哪里采办的？”

“云南贡的，老规矩。”

“可我听说今年云南旱，苏合香树死了一片，产量减了七成。”她指着单子，“这批油重三百斤，比往年多出五十斤，哪来的？”

管事一愣：“这……我不管来源，只认批文。”

她点点头，收起单子：“劳烦您再给我一份去年的记录作对照，我好核账。”

管事皱眉：“你一个记账的，查这么细？”

“宫规第四十二条。”她笑吟吟道，“女官核查物料，须比对三年数据，防虚报冒领。您不会不知道吧？”

管事脸色变了变，只得去翻旧档。

她坐在外间等，顺手整理香架。指尖掠过一瓶降真香时，忽觉瓶底微沉——不对，这瓶子比别的重。她借着袖子遮挡，悄悄拧开底座，里面竟藏着一张折叠的油纸。

她迅速展开一角，只见上面潦草写着：“丙六持牌入，取苏合油二两，转交凤仪宫侧廊暗室。”

心猛地一跳。

她正要细看，门外传来脚步声。她立刻将油纸塞进香囊，瓶子原样放回。

管事回来了，递过旧账本：“喏，拿去吧。”

她接过，谢了声，起身告辞。

刚走出尚药局大门，头顶树梢传来三声短促鸟叫。

她立刻左拐，钻进一条窄巷。

身后十步远，两个穿灰