破败的庄园，终于迎来了一丝烟火气。

福伯颤巍巍的扶着一口大锅，锅里是说不上稠但绝对可以填饱肚子的粥。

这口锅还是他和李易从废墟里扒拉出来的，边缘还破了一个大洞。

空气里弥漫着食物的香味，这股微弱、可怜的谷物香气，混杂着泥土、荒草、以及长久绝望发酵出的腐朽馊味，在黄昏的风中飘荡着。

哭声。

道谢声。

狼吞虎咽的吞咽声。

几十个被世道抛弃的佃户和流民，捧着各式各样、勉强能称之为“碗”的容器，目光都落在那口锅里，手控制不住地颤抖着。

他们中的大多数人，已经记不清上次这样等待着锅里食物的场景是什么时候了，这种乱世里，这些食物已经足够很多人你死我活。

几个饿得脱相的孩子抢着喝，被烫得直哭，也不撒手，他们的母亲麻木地抱着他们，泪水淌下，混入碗中。

顾怀静静地看着这一切，而杨震，站在顾怀身后不远的地方。

他的眉头拧成了疙瘩。

“你这是妇人之仁，”他说，“我们买庄园剩下的钱，只够这五十多张嘴吃三天，三天后呢？”

顾怀没有回头，问道：“杨兄你觉得我是不忍见人受苦？自身难保也要广施援手？”

“不然呢？”杨震的声音更冷了一些，“你们这些读书人，都有这样的毛病...但乱世里，他们是纯粹的拖累，而且人多嘴杂，我们制盐的秘密，那个盐枭只需要一袋米，就能让这些现在还对你感恩戴德的人把我们卖得干干净净。”

顾怀沉默片刻，回头对上了他的视线，另一个角落，李易抱着他的弟弟李昭，脸色有些发白。

他是个读书人，他读过仁义，但也读过人性--升米恩，斗米仇的事在这世上还少么？今天喂饱了他们，如果明天没了口粮，他们会不会饿疯了选择来抢这个看起来好说话的年轻公子一把？

这么多张嘴，这么多随时可能引爆的隐患...

握着勺子的福伯也在发抖。

他不是怕别的，他怕少爷心软，把自己的口粮都分出去，在这乱世，老爷夫人没了，他只剩下一个少爷了，如果少爷也倒了，他该怎么活？

“杨兄，你错了。”

就在杨震准备再劝时，顾怀开口了。

他的眼神平静得可怕，没有杨震预想中的仁慈或者不忍，只有纯粹的、近乎冷酷的计算感。

“一个青壮，没有家室的青壮，”顾怀说，“有力气，有野心，有背叛的本钱，他今天能祈求我给一条活路，明天就能为了活命和利益投靠刘全。”

顾怀的视线，转向那个紧抱着孩子、正拼命给孩子喂粥的麻木女人。

“但他们有什么？”

“他们有家室，但除此之外一无所有，连逃跑的力气也没有，江陵城不会收留他们，荒野会吃了他们，我们来到这个庄园，给他们的这碗粥，便是他们活下去的唯一希望。”

“所以，他们不但不敢离开，还会用命来捍卫这个秘密，因为这个秘密，就是他们的命。”

“至于拖累...”顾怀笑了笑，那笑容在晚风里有些凉。

“制盐不是拼杀，不需要蛮力，我需要的，”他顿了顿，一字一句地说道，“是细心，是耐心，是...绝对的服从。”

他指了指那个正局促不安、捧着碗不知所措的老妇人。

“在这方面，一个习惯了熬夜照顾孩子、缝衣纳底的老妇人，比一个桀骜不驯的壮汉，更好用。”

杨震身子一震。

他看着顾怀的侧脸，那张还带着书生青涩的脸上，此刻浮现出的，是一种他曾经在那些军官脸上见过的神情。

他之前所有的担忧--顾怀太软弱、太书生气--此刻一扫而空。

这个人，这个他曾经从溃兵手里救下，然后用几句话便让他留下的人。

非善非恶，只为成事。

他不再多言，只是默默后退了半步，站回了那个他熟悉的位置，而不远处的李易听到了这番对话，他