另一人站起，嗓音沙哑：“王妃要程序，我们要喉咙。”

这句话落下，全场寂静。

赵九龄藏在阴影里，手指悄然收紧。

于是他没有抓人，也没有示警。

而是在散会前，借着更换火盆的机会，将一份伪造的路线图塞进了传递信物的竹筒中。

原计划刺杀林家族老的路径，被悄悄改成了前往一处早已荒废的别院。

那一夜，十几条黑影潜入空宅，扑了个空。

而真正的族老宅邸，安然无恙。

事毕，赵九龄归来复命。

苏锦黎听完，只问一句：“他们还会再来吗？”

“会。”

赵九龄答得干脆，“只要还有人没等到迟来的正义，就会一直来。”

她沉默良久，终于起身走到窗前。

天边微明，晨雾弥漫。

她忽然觉得，自己像是站在一座即将崩塌的桥中央——身后是旧秩序的残骸，前方是未知的深渊，而脚下，已有无数双手攀上来，等着她拉一把，或推一把。

就在这时，慧真匆匆进来，递上一封密函。

“沈主事今晨送来的，说是紧急。”

苏锦黎拆开一看，眉头缓缓皱起。

纸上仅有一行字：

“永宁寺资金流向查清八成，另有线索浮现，疑涉朝中多名官员……”

话未说完，却附了一枚小小火漆印——那是沈家私章。

她盯着那枚印记，心头忽地掠过一丝不安。

沈砚……一向谨慎守礼，从不越界。

可这一次，他的语气里，藏着挣扎。

夜风穿廊，吹得檐下铜铃轻响。

苏锦黎坐在书房案后，手中那封密函已被反复摩挲至边角微卷。

沈家私章的火漆印仍清晰可见，像一枚烙在纸上的伤疤。

她没有立刻召见沈砚，而是命人取来永宁寺近五年海外账册副本。

烛光下，墨迹一行行掠过眼底，数字如藤蔓缠绕心口。

直到三更，赵九龄悄然归来，低声禀报：“沈主事今夜未归户部，独自在值房待了两个时辰，走时袖中藏了一匣文书。”

“他犹豫了。”

苏锦黎轻声道。

翌日清晨，她派人送去一方黑檀木盒，无字无纹，只在盒底刻了极小的一个“信”

字。

半个时辰后，那盒子原样送回——里面多了一份密封的竹简，外覆黄绢，火漆封缄，正面写着：“唯王妃可启。”

她拆开，取出其中薄纸，目光一寸寸扫过。

纸上列着三笔海外汇兑记录，收款方为“金陵沈氏支房”

，经手人为沈砚叔父、前礼部员外郎沈崇安。

金额不大，合计不过三千两白银，但每一笔都标注“永宁寺香资转付”

。

证据确凿，足以上奏弹劾，牵连整个沈家族名。

她闭上眼，指尖压住眉心。

沈砚不是不知道后果。

他是把仕途、家族、清誉全都押上了天平，只为了不让手中的正义沾上私情的污点。

可他也无法亲手递出这把刀——所以他交给了她。

午后，王府议事厅内，萧澈端坐主位，神色淡然，却掩不住眼底疲惫。

魏箴垂手立于侧，神情谨慎；赵九龄站在门边，如同影子。

周怀安被请来，却不肯入座，只倚着柱子冷眼看人。

沈砚最后到，面色苍白，衣襟未整，像是刚从一场内心鏖战中脱身。

苏锦黎起身，将那份竹简轻轻置于长案中央。

“今日召集诸位，不为定罪，而为立规。”

她的声音不高，却字字清晰，“我们查贪官，不是为了换一