栖梧宫的书房灯火通明。

    毛草灵坐在书案前，面前摊开着一幅乞儿国的疆域图，手指沿着边境线缓缓划过。十一年来，她参与过无数朝政讨论，但今夜，她第一次单独面对如此严峻的局面。

    林峰退下后，她一直在思考对策。柔妃娘家张氏一族，是朝中根深蒂固的势力，其父张巍曾任两朝宰相，门生故吏遍布朝野。若他们真掌握了什么证据，足以在朝堂上掀起轩然大波。

    “凤主，夜深了，您该歇息了。”春桃端着安神茶走进来，眼中满是担忧。

    毛草灵接过茶杯，却没有喝：“春桃，你进宫多久了？”

    春桃一愣：“奴婢十岁入宫，到今年已经十六年了。”

    “十六年...”毛草灵若有所思，“那你应该知道柔妃和淑妃的为人吧？”

    春桃犹豫了一下，压低声音：“柔妃娘娘表面温和，实则心思缜密，最擅借刀杀人。淑妃娘娘性情张扬，但没什么城府，常常被柔妃娘娘当枪使。”

    毛草灵点点头，这与她的判断一致。她忽然想起一事：“柔妃有个侄子，叫张明远对吧？他现在何处任职？”

    “张公子现任吏部考功司郎中。”春桃答道，“听说很得吏部尚书器重。”

    吏部...考功司掌管官员考核升迁，是个极有实权的职位。毛草灵心中一动，似乎抓住了什么线索。

    就在这时，窗外传来极轻微的响动。毛草灵警觉地抬头，看到一个人影在窗纸上闪过。

    “谁在外面？”春桃厉声问道。

    没有回应。毛草灵站起身，示意春桃退后，自己走到窗边。刚推开窗户，一个黑影就滚了进来，吓了春桃一跳。

    “保护凤主！”春桃正要喊侍卫，却被毛草灵制止。

    地上的人挣扎着爬起来，月光下露出一张年轻而苍白的脸。他看起来二十出头，穿着普通的宫人服饰，但布料粗糙，显然不是栖梧宫的人。

    “你是何人？胆敢擅闯凤主寝宫！”春桃挡在毛草灵身前。

    那人跪倒在地，声音沙哑：“凤主恕罪...小人...小人有要事禀报...”

    毛草灵仔细观察着他。此人衣衫不整，脸上有擦伤，显然是一路躲藏而来。更引人注意的是，他的左手手腕处有一道陈年疤痕，形状奇特，像是一道闪电。

    “你说。”毛草灵平静地说。

    那人抬起头，眼中满是焦急：“凤主，小人名叫阿七，是浣衣局的下等宫人。今夜，小人在御花园假山后晾晒衣物时，无意中听到两个人在密谈...”

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