宴席之间，鲁一棒兴致未歇，端着酒碗又起老话头，把昨日和倭奴一战从“钟鸣警急”说到“影掠三尺”，把展鹏飞一身本事夸得天花乱坠，连杯中影也要为他拍案喝彩。

　　座中多是江湖人，喝到热处，便爱听这等快人快语。

　　酒盏一旋，席面又热了一遭。

　　姚克勤沉着寡言，只偶尔笑应。

　　目光却不时从杯沿上掠过，落在对席那位青年身上。

　　王清远衣着不甚华丽，举止却自有一种从容气度，握筷、擎盏，举手投足间，气息绵长，似山间清泉无声，但于无声处自有根柢。

　　他不问不说，只笑吟吟地以话回话，以问应问，似太极推手，四两拨千斤。

　　既不承认来历，也不否认，滴水不漏。

　　姚克勤心下微凛：此子不凡，不可小觑。

　　席散更深时分，众人相聚往城外走去送行。

　　另一边，安顿好弟子的周铁锋披一件旧青袍，独自推门出，沿着熟悉的巷子，径往邻近的八卦门去。

　　李天力养伤的内室隔着两层帘幕。

　　药炉尚温，金疮药气味淡淡弥漫。床榻上人倚枕而坐，脸色苍白，唇角干裂，连抬手都似艰难。

　　周铁锋回手掩上门，三步并作两步来到床前，低声急问：“李天力，你到底卖的什么关子？你清晨让心腹传话，说在狱中偷听得官府与某股神秘势力勾结，欲对洛水郡门派不利，恐连累乞行帮等恩人，不便当众言之。又叫我与你演戏，回来密商。如今四下无外人，你快说，我们如何应这场灭顶之灾？”

　　李天力侧目，眼中似有苦涩，嗓音细弱如丝：“铁锋……你再近些……此事……关乎性命，隔墙有耳。”他指了指床沿。

　　周铁锋素来性急，与李自幼相识，近又冰释前嫌，不疑有他，身子便俯了下去，耳朵几乎贴到对方唇边。

　　灯焰忽然一颤，窗纸外风声恍似叹息。

　　下一瞬，虚弱的眼神忽地收束如针，精光乍起。被褥下的右手破被而出，掌心蓄满冷狠内劲，笔直点向周铁锋天灵。

　　近在咫尺，出手如电，避无可避。

　　“噗……”

　　闷响之下，骨裂之声细而寒，令人牙酸。

　　周铁锋身形一僵，双眼骤张，惊痛与不解在瞳仁里急速交错。

　　他想说些什么，唇却只轻轻动了两下，七窍渗出血与乳白浆液，旋即软倒在床沿，失声而逝。

　　床前的青铜灯映出他的侧影，仿佛尚在喘息。

　　窗外的风将帘子轻轻一掀，室内又归死寂。

　　李天力合目，长长吐出一口气，像将胸口那团阴寒雾气一并吐尽。

　　叹息里，或许有一丝旧情，或许仅是对诸多意外发生的烦厌。他抬手，慢慢理了理衣襟，淡淡的血腥味与金疮药气混在一起，像极了某种将要风干的记忆。

　　城外亭下相别，乞行帮众拱手齐作：“展兄弟，王兄弟，一路保重！”

　　“后会有期！”

　　“他日江湖再见，再痛饮三百杯！”

　　话声未落，鲁一棒又上前，抓着展鹏飞手腕擎得高高：“小兄弟，他日若有用得着叫花子的地儿，只一声招呼，天涯海角，叫花子也翻着跟头赶到！”

　　展鹏飞一抱拳，拢袖笑道：“鲁大哥言重。他日有缘，再把酒言欢。”

　　王清远翻身上马，笑意明亮：“姚长老，鲁大哥，江湖路远，小弟先行一步。”

　　两人策马并辔，夕阳把两道影子拉得极长，跨过一截又一截田陌，渐行渐远，没入雾光与天色相接的一线里。

　　城西一处僻巷，墙根生着湿苔。

　　姚克勤与鲁一棒绕了两遭，见无尾无梢，方于墙阴里止步。

　　姚克勤先行肃容，压声道：“按帮规，对口令。”

　　鲁一棒当即收了嬉笑，耳目一巡，肃然应道：“痛打落水狗！”

　　姚克勤眸光一暗，稳稳