乡试前一日。

临安周边的学子也要赶着出了。

柳家小院灶房，蒸笼噗噗冒着白气。

赵清璃挽着素绸袖口，指尖沾着雪白糯米粉，正盯着案板上歪斜的梅花印呆。

青黛踮脚往蒸锅里瞧，被热气熏得直眨眼。

“外祖母，”

赵清璃捏碎半块不成型的糕坯，“这定胜糕的模子……可还行？”

柳老夫人握着枣木杖，笑纹从眼角漾开。

“傻丫头，糕要蒸得松，心要放得空。”

她枯瘦的手覆上外孙女手背，带着薄茧的指腹轻压糕模。

“手腕沉下去，力道匀着走——就像你小时候描红。”

蒸笼盖掀开，甜香撞了满屋。

八瓣梅花糕卧在竹屉上，粉白相间，胭脂色花边匀称得如同工笔画。

青黛“呀”

了一声，拈起块碎糕塞嘴里，烫得直哈气。

“甜！

郡主做的比铺子里还香！”

赵清璃唇角微动，取过桑皮纸包糕。

油润的梅花印透过纸背，洇出点点红痕。

林家西厢房，书箱摊了满地。

窗外更鼓敲过三声，林云舟抓起靛蓝布包袱就要走。

“吱呀——”

角门开了条缝。

素白裙裾拂过石阶，赵清璃立在晨雾里，臂弯挎着个竹丝食盒。

林云舟僵在门槛上，布包袱“啪嗒”

掉在脚边。

“郡……郡主？”

赵清璃没应声，只将食盒往前一递。

盒盖隙里钻出甜香，混着她袖间冷梅气，缠得林云舟喉头紧。

“定胜糕。”

她声音淡得像檐角坠下的露水，“外祖母说，秋闱该吃这个。”

青黛从她身后探出头，小脸憋得通红：“小姐亲自做的！”

林云舟手在衣摆蹭了又蹭，才敢碰那竹丝提梁。

“可别辜负了！”

青黛跺脚。

赵清璃转身便走。

晨光勾着她间银簪，晃出细碎的光斑。

走出三步，忽又停住。

“去年荆州大水，策论要重点温习水利和漕运，”

她侧过半边脸，眸子里淬着冷光。

林云舟抱着食盒呆立，直到那抹素白消失在巷口。

贡院龙门下，人潮推挤如沸粥。

林云舟护着考篮，忽被人狠撞肩头。

是顾文轩。

顾公子不认识他，但觉得脸熟。

“顾公子小心台阶踩空，摔个狗吃屎。”

林云舟调侃他。

顾文轩一怔，这人谁啊？

瞄了一眼他的八瓣梅花糕，粉白酥皮裹着豆沙馅，甜香轰然炸开。

“定胜糕？”

顾文轩扇子掩住鼻尖，“俗物。”

监考官铜锣一响，人潮涌向号舍。

顾文轩冷笑着拂袖而去，玉佩穗子扫过林云舟手背，冰凉。

号舍窄如棺椁，霉味混着汗气。

第一场考经义，第二场考词赋。

第三天考策论。

林云舟摊开题卷时，指尖还在抖。

“漕运之弊”

四个朱砂大字刺进眼里。

他猛地攥紧袖袋——桑皮纸边缘的梅花印烙在掌心。

笔尖悬在宣纸上，墨珠将落未落。

赵清璃的声音穿透记忆：“梯闸蓄势。”

她怕不是通神的仙女吧，怎能猜的那么准！

他蘸饱墨，挥毫如刀：

“漕河淤塞，非疏浚可解。

当效仿前朝梯闸法，分段蓄水，以势驱舟……”

隔壁号舍传来嗤笑。