乔大儒朝裴桑枝招招手，笑意温煦，声音如棋子落下般清越：“何需行此大礼？该你落子了。”

“我点拨归我点拨，前提是惊鹤本身便是良材美质。他那些遭遇，令人扼腕痛惜，却绝非罪有应得。”

“他若是冥顽不灵的石头，我便有再高妙的手段，也雕琢不成器。”

“他啊……是那种即便身陷泥淖、坠入深渊，心性里那份纯善与端方，也从未泯灭的性子。”

“裴女官若真想对我说些什么，与其道谢，说些无以为报的言语，倒不如……向我道贺。”

“得此弟子，我甚喜。”

说到此，乔大儒顿了顿，又轻声重复，似在品味这难得的缘分：“甚喜。”

“能重新续上这段断了的师徒缘分……”

“更是我今岁……收到的最好的礼物。”

“能重新续上这段断了的师徒缘分，更是我今岁收到的最好的礼物。”

裴桑枝怔愣了须臾，才重新在乔大儒面前缓缓坐定。

她原以为会听到一番谦辞，或是长者对晚辈的寻常勉励，却万万不曾想到，乔大儒会如此坦荡、如此珍重地道出“甚喜”二字。

看着乔大儒眼中毫不掩饰的欣慰与骄傲……

那是一个老师对得意门生最真挚的欣赏与自豪。

裴桑枝心底霎时间涌起万千感慨，难以言表。

原来，她的兄长裴惊鹤在乔大儒眼中，并非是需要怜悯的伤者，也非亟待拯救的迷途之人。

他是被全然看见、被深刻懂得、被真心珍视的，作为一个完整的、有分量的人，一个值得骄傲与期许的弟子。

难怪。

裴桑枝忽然明白了。

难怪裴惊鹤能在如此短的时日里，褪去怯懦阴霾，变得这般通透豁达，这般从内而外的……明媚而勇敢。

从前，她与乔大儒仅有一面之缘，对这位长者的了解，大多来自天下学子与清流文人口耳相传的美名。

她半分不清楚兄长与乔大儒之间有何渊源，更不明白，为何裴惊鹤会对师长倾心敬慕多年。

如今，她懂了。

是真真正正地懂了。

乔大儒值得被倾心，更值得被如此郑重的尊崇。

对乔大儒生出倾慕敬爱之心，简直就如同呼吸一般自然简单。

乔大儒只是这般安然地坐在这里，便已是一座令人不自觉想要仰望、值得长久瞻仰的丰碑。

说她甚至觉得，连自己也要忍不住为乔大儒这般的女子心动了。

思及此，裴桑枝深吸一口气，敛起心头那些纷繁细碎的思绪，重新执起一枚白子，稳稳落下。

而后迎着乔大儒的目光，展颜道：“那晚辈，便厚颜向先生道贺了。”

“恭贺先生得遇良材，再续师生缘。”

乔大儒闻言，眼中笑意愈深：“那我也恭贺裴女官与血脉相连的兄长重逢团聚。”

“此乃天大的喜事。”

话音落下，两人相视而笑。

不约而同地举起了手边的茶盏，以茶代酒，在半空中轻轻一碰。

瓷盏相击。

“同喜。”

“同喜！”

裴惊鹤收拾好行囊回到书房时，看到的便是这样一幕。

烛光下，夫子与桑枝对坐弈棋，神情皆是平和专注。

棋枰上黑白交错，已至中盘。

按说该是胶着激烈的局面，可他却感受不到一丝杀气，只有如流水般进退有度、彼此呼应的从容，隐隐透出几分“君子之争”的雍容气度。

这是夫子一贯的棋风，他知晓。

却不曾想，桑枝也能如此。

他原以为，妹妹流落在外多年，回京后又遭永宁侯府那些人明里暗里的磋磨，甚至拳脚相加