“哗啦”响，像要碎了：

“‘陛下此举。

意在震慑群臣，实则刻薄寡恩’‘查账乃刁难老臣，欲赶尽杀绝’——

这些话。

是张大人傍晚在刘首辅府里说的吧？”

他顿了顿，声音更冷：

“陛下说。

想请您去诏狱喝杯热茶。

聊聊‘三年必乱，蒙古人必南下’的高见。”

竹纸上“张锐”二字被朱砂圈着。

红得像血。

墨迹还带着炭火的焦气，闻着呛人。

张锐的脸“唰”地褪尽血色。

腿肚子一软。

“噗通”跪倒在地。

官靴上的云纹沾了满地灰。

膝盖磕得生疼，却连爬都爬不起来：

“不……不是我！

是王逊先起的头！他说陛下‘没读过圣贤书’！

我就是……就是顺嘴搭了句茬！

陆指挥。

您高抬贵手，看在我姐夫是江南盐商的份上……”

“哦？

王大人也在诏狱等着呢。

你们正好凑一桌。”

陆炳挥挥手。

两名缇骑上前架起张锐。

铁链“咔嗒”锁在他的琵琶骨上。

“啊——！”

张锐疼得龇牙咧嘴。

冷汗瞬间湿透了中衣。

贴在背上凉得刺骨。

却不敢再喊半个“不”字。

眼睁睁看着小妾被缇骑推搡着塞进偏院。

妆奁被翻得七零八落。

那些盐商送的翡翠摆件。

“啪！”“啪！”

摔在青砖上。

碎成星星点点的绿。

像他此刻的心思。

全散了，捡都捡不起来。

“搜仔细些。

别漏了书房暗格。”

陆炳踩着满地狼藉穿过天井。

目光扫过正厅的匾额。

“忠勤世家”四个金字在火把下泛着嘲讽的光。

刺得人眼疼——这“忠勤”，怕是“忠”于银子，“勤”于贪腐。

缇骑很快从书房暗格里翻出三箱账册。

“大人！找到了！都是漕运账！”

箱子“哐当”打开。

账本露出来。

最上面那本记着“漕运损耗”。

却在“额外支用”栏里画着密密麻麻的圈。

旁边注着江南盐商的名字。

“李三”“王麻子”“沈老财”……

都是偷税漏税的惯犯。

“带走吧。”

陆炳掂了掂账册。

纸页间掉出一张银票。

票面盖着扬州盐运司的红印。

数额是五千两。

够寻常百姓种十年地，吃十年饱饭。

他冷笑一声塞进袖中。

这便是明日朝堂上最好的“礼物”。

看那些文官还怎么替张锐说话，怎么喊“陛下苛待老臣”。

此时的城南李府。

户部主事李宾正对着账本冒汗。

额头上的汗珠子“啪嗒”滴在纸页上。

晕开了墨迹，把“漕粮损耗三成”的“三”字晕成了“五”字。

傍晚从刘府回来。

他就心神不宁。

总