暮色四合，相府花园深处，几盏气死风灯在廊下摇曳，将人影拉得忽长忽短，如同幢幢鬼魅。赵斌借着这昏暗的光，看清了柱子上吊着的两个人，心头猛地一沉，那正是摆果摊的王兴和他媳妇吴氏。两人皆是衣衫破碎，血痕纵横，头无力地垂着，只有微微起伏的胸口证明他们还活着。

赵斌与王兴相识于市井，知其为人本分老实，每日在秦相府门外支个果摊，风吹日晒，赚几个辛苦钱养活老娘和年轻妻子。怎会无端惹上这泼天大祸，被拘在这深宅大院受此酷刑？他不及细想，一个箭步窜上前去，伸手便要去解那勒进皮肉里的麻绳。

那绳子浸了血水，又反覆缠绕，死死打了结，急切间竟难以撼动分毫。赵斌额上冒汗，正自焦躁，忽觉身后一股恶风袭来！他习武之人，反应极快，腰眼一沉，便要使一招“脱袍让位”，将身后之人甩飞出去。岂料一挣之下，竟如蚍蜉撼树，身后那两条臂膀好似铁箍，又似生根的老藤，将他紧紧钳住，任他如何运力，竟是纹丝不动。赵斌这一惊非同小可，他行走江湖多年，膂力过人，等闲十来条汉子近身不得，何曾遇到过如此高手？

“是哪路朋友？请报上名来！”赵斌沉声喝道，试图扭过头去看清来人，奈何脖颈也被死死锁住，只能看见一角暗紫色的锦袍，料子极好，在灯下泛着幽暗的光泽。

身后之人并不答话，只是那箍紧的力量又加重了几分，赵斌只觉得肋骨咯咯作响，几乎要喘不过气来。他心中电转，暗叫一声：“我命休矣！不想今日救人不成，反要栽在此处！”

让我们把时辰稍稍拨回，看看这场祸事是如何起的。

这所亭台楼阁精巧、奇花异草繁盛的花园，归属当朝秦丞相的次子，秦桓。秦丞相权倾朝野，长子早夭，膝下只余这秦桓一子，自是宠溺非常，养成了他无法无天的性子。秦桓年不过二十，却已是个中老手，绰号“迫命鬼”。他手下豢养着一班如狼似虎的家丁打手，专一在外替他物色美貌女子，但凡被他看上，或是强抢，或是诱骗，总要弄到手中。若有苦主胆敢告官，府县衙门哪个敢接宰相公子的状子？多半是一顿乱棍打死，抛尸荒郊。因此，这秦桓的恶名，在平民百姓间，是能止小儿夜啼的。

此刻，这位迫命鬼正歪在花园内“丹桂轩”的湘妃榻上，手里捧着一卷书。他看的自然不是圣贤文章，而是那描摹宫闱秘事、才子佳人的闲书。今日正读到唐明皇专宠杨贵妃一节，看到得意处，不禁拍着大腿，嘿嘿笑出声来。

旁边侍立的心腹管家秦玉，最是善于察言观色、逢迎拍马，见状忙凑上前，谄笑着问：“公子爷今日为何这般开怀？可是书中有什么绝妙之处？”

秦桓斜睨了他一眼，用书卷指点着说道：“你这奴才，哪里懂得？怪不得唐诗有云：‘虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。’这杨贵妃，啧啧，果然是天生尤物，能得帝王如此专宠，不枉此生啊！”

秦玉小眼珠一转，故作惊讶道：“公子爷，莫非您亲眼见过那杨贵妃不成？”

秦桓笑骂：“放你娘的屁！那是唐朝的事儿，如今是咱大宋朝，我上哪儿见去？浑话！”

秦玉要的就是这个话头，立刻压低声音，神秘兮兮地说：“公子爷，唐朝的杨贵妃小人无缘得见，可眼下，倒有一个现成的活美人，依小人看，只怕比那画上的杨贵妃还要标致几分！真是小人打娘胎里出来，头一遭见到这般人物，那身段，不高不矮，那模样，不胖不瘦，尤其是那一双眉眼，啧啧，简直能把人的魂儿勾了去！”

秦桓本就是个色中饿鬼，一听此言，浑身骨头先酥了半边，眼睛里冒出贪婪的光，一把抓住秦玉的胳膊：“真有此人？在哪儿？快说！”

秦玉见鱼已上