扇着扇子说：“嘿嘿，拉出你的窝主来也不怕！咱们就看看，到底谁行谁不行！”

曾知县盯着李文芳，严肃地问道：“李文芳，你可认识堂下跪着的汤二？这包袱，可是你给他的？”

李文芳心念电转，此事若承认，自己名声扫地，还要吃官司！他把心一横，矢口否认道：“回禀老父母大人，学生李文芳并不认识此人，这包袱也绝非学生所给！此人纯属诬陷！”

曾知县见他抵赖，勃然大怒：“好个刁滑的鼠辈！看来不动大刑，你是不会老实招供了！来人！大刑伺候！上夹棍！”

三班衙役齐声喊起堂威，声音震天动地。几个如狼似虎的衙役抬上冰冷的夹棍，就要往李文芳腿上套。

汤二一看这架势，吓得面如土色，生怕李文芳咬死不认，自己就成了替罪羊，连忙喊道：“大老爷息怒！小人还有下情禀告！小人……小人和李员外之间，还有别的案子啊！”

曾知县示意衙役暂缓用刑，喝道：“讲！”

汤二为了自保，再也顾不得主仆情分，将李文芳如何指使他陷害赵玉贞的阴谋，一五一十地全都抖了出来：

“回大老爷，小人原籍四川，自幼在李府伺候二员外李文元，在书房伴读。指望着二员外功成名就，小人也跟着沾光。不想二员外一病身亡，小人心中烦闷，终日饮酒浇愁。有一天，大员外李文芳用酒把小人灌醉，问我：‘你想不想发财？’小人说：‘人为财死，鸟为食亡，谁不想发财？’他说：‘你若肯帮我做一件事，事成之后，我给你二百两银子。’他让我在他寿辰那天晚上，赤身藏在二奶奶（赵玉贞）的院子里，等他带人叫门时，我就从院里跑出来……小人一时被钱财迷了心窍，就答应了。昨天傍晚，小人偷偷溜进东院，藏在暗处，等到天黑人静，我溜进二奶奶房中，把衣服脱在床下，看见二奶奶抱着孩子睡得正熟……然后我听到外面有人叫门，就光着身子跑了出来，正好被李员外和赵员外看见……后来小人躲到花园书房里，今天一早才知道二奶奶被休了，孩子被留下……李员外为了夺家产，给了小人这包袱里的银钱布料，说是赏我的，让我赶紧离开昆山……小人说的句句是实，若有半句虚言，天打雷劈！”

负责记录口供的招房先生一边写，一边心中暗骂：“好一个李文芳！还是个孝廉公，竟然做出这等伤天害理、猪狗不如的事情！”

口供录毕，曾知县立刻传唤赵玉贞、李氏以及赵海明上堂。招房先生将汤二的口供当众宣读了一遍。

赵海明听完，如遭五雷轰顶！他这才明白，自己一直引以为傲的贞洁女儿，竟然是被人如此恶毒地陷害！自己不但没有相信她、保护她，反而差点逼她走上绝路！他悔恨交加，老泪纵横，扑通一声跪倒在地，连连叩头：“青天大老爷！小老儿糊涂啊！冤枉了我苦命的女儿！求大老爷为我女儿做主，严惩恶人，还我女儿清白啊！”

曾知县也是怒不可遏，拍案斥责李文芳：“李文芳！你身为孝廉，读圣贤书，本该奉公守法，洁身自好！你却做出这等丧尽天良之事！为子不孝，为臣必不忠；对兄弟不义，对朋友必无信！你兄弟英年早逝，你本该怜恤孤儿寡母，维护李氏门风！赵氏苦守贞节，你却施以虎狼之心，设下如此奸险毒计！你死后有何面目去见你兄弟的亡魂？！你知法犯法，本县定要重重治你！你是认打，还是认罚？！”

李文芳被骂得面如死灰，浑身颤抖，羞愧得无地自容。他知道大势已去，只能磕头求饶：“老父母大人息怒！学生……学生知罪！认打如何？认罚又如何？恳请老父母开恩！”

曾知县厉声道：“若认打，本县立刻行文上报学政，革去你的孝廉功名，并将你重责收监！若认罚，本县念你初犯（或念及体面），尚可网开一面！