乾隆年间，乌鲁木齐虽地处西北边陲，却因商旅往来渐成繁华之地。城中的虎峰书院，背靠苍翠的虎峰山，前临潺潺的水磨河，青砖黛瓦隐于绿荫之中，是当地文脉传承的核心所在。书院由乡绅集资兴建，聘请江南名士执掌教席，收纳四方学子研读经史，每日清晨，琅琅书声随清风飘散，引得路人驻足赞叹，本是块正气充盈的宝地。谁也未曾想，一场风月纠葛引发的命案，竟让这处书香圣地沦为人人谈之色变的凶宅，一段关于悬梁女鬼的诅咒，就此在乌鲁木齐的街巷间流传百年。

故事的主角，是书院院长陈执礼的远房侄女苏婉清。苏婉清出身江南书香门第，奈何家道中落，父母双亡，只得千里迢迢投奔叔父陈执礼。陈执礼念及亲情，又怜她知书达理，便将她安置在书院西侧的僻静厢房居住，平日里让她帮忙打理书院的笔墨纸砚，也算是给了她一个安身之所。苏婉清生得眉目清秀，身段窈窕，又通诗词歌赋，初到书院时，不少年轻学子都对她暗怀情愫。只是她性情清冷，平日里深居简出，除了打理事务，便是在厢房内读书作画，极少与学子们往来。

打破这份平静的，是书院的助教柳梦卿。柳梦卿是陈执礼的门生，才华横溢，相貌俊朗，只是家境贫寒，全靠陈执礼的接济才得以完成学业，并留在书院任教。或许是同病相怜，或许是情投意合，柳梦卿与苏婉清在日复一日的相处中渐渐生出了情愫。柳梦卿欣赏苏婉清的温婉才情，苏婉清爱慕柳梦卿的温文尔雅，两人深知在书院中私相授受有违礼教，更对不起陈执礼的信任，却终究没能抵挡住心底的欲望，暗中走到了一起。

起初，两人行事极为隐秘，只在深夜无人时，在苏婉清的厢房内短暂相会。柳梦卿会给苏婉清带来街头的糖糕，苏婉清则会为柳梦卿缝补衣物，红袖添香，共话诗书，成了两人最隐秘的慰藉。可纸终究包不住火，书院的杂役王二是个心细之人，他发现柳梦卿近来常常深夜出入西侧厢房，而苏婉清的厢房也总是在深夜还亮着油灯，心中渐渐起了疑。一日深夜，王二起夜时，特意绕到西侧厢房附近，借着月光，隐约看到窗纸上依偎的两个身影，顿时惊得魂飞魄散。

王二不敢隐瞒，次日一早就将此事告知了陈执礼。陈执礼听闻后，勃然大怒。他一生恪守礼教，最重名声，如今自家侄女竟与门生在书院内行此苟且之事，不仅丢了他的脸面，更玷污了书院的清誉。他当即传唤苏婉清与柳梦卿对质，两人见事情败露，无从抵赖，只得跪地认错。陈执礼气得浑身发抖，指着两人怒斥道：“我念及亲情收留你，念及师徒情分提拔你，你们却如此不知廉耻，败坏门风！”

按照书院的规矩，柳梦卿当被逐出书院，永不录用；而苏婉清身为女眷，做出这等丑事，更是难以容身。陈执礼本想将苏婉清送回江南老家，可转念一想，此事已然传开，送她回去，她也难以在乡邻间立足。左右为难之际，他暂且将两人分别看管起来，打算再做处置。苏婉清深知自己已无退路，老家回不去，书院待不下，流言蜚语足以将她淹没。更让她绝望的是，柳梦卿为了保住自己的前程，竟在陈执礼面前痛哭流涕，将所有责任都推到了她的身上，说是她主动勾引，自己一时糊涂才犯下大错。

心如死灰的苏婉清被关在厢房内，看着窗外飘落的枯叶，心中满是绝望与怨恨。她恨柳梦卿的薄情寡义，恨陈执礼的冷酷无情，更恨自己一时糊涂，落得如此下场。当晚，趁着看守不备，她找出自己最爱的青色绸缎裙，整理好仪容，在厢房的房梁上系上白绫，悬梁自尽。等到第二天看守发现时，她的身体已经冰凉僵硬，一双穿着绣花鞋的小脚悬在半空，青色的绸缎裙垂落下来，在昏暗的光线下显得格外诡异。

陈执礼得知苏婉清自尽的消息后，心中也满是愧疚，可事已至此，他只能下令将苏婉清的尸体悄悄掩埋在虎峰