冲出野猪岭封锁线的红军，并未获得多少喘息之机。身后是侯之担恼羞成怒、紧追不舍的追兵，前方则是王家烈严令之下，各地民团据守的关卡和不断袭扰。黔北的山地，仿佛一张无边无际的蛛网，而红军就是那只奋力挣扎、却不断被粘稠丝线缠绕的飞蛾。

连续七天的高强度行军与零星交火，几乎榨干了这支队伍最后一丝元气。

粮食，彻底断绝了。战士们开始挖掘一切看似能入口的植物根茎，搜寻着树皮和苦涩的野果。饥饿如同无形的瘟疫，侵蚀着肌肉，模糊着意志。许多战士走着走着，便一头栽倒在地，再也没能爬起来。担架上的伤员情况更加恶化，缺医少药，加上营养不良，死亡如同阴影，时刻笼罩着他们。

弹药，所剩无几。平均每个战士只剩下三五发子弹，手榴弹更是成了奢侈品。每次遭遇小股敌军或民团，都不得不依靠白刃突击和精准的冷枪来解决问题，伤亡率急剧上升。

疲惫，达到了顶点。许多战士在行军途中都能睡着，身体机械地跟着前面的人移动，意识却已陷入混沌。脚上的血泡磨破了又起，溃烂流脓，每走一步都钻心地疼。

队伍的气氛压抑得令人窒息。除了军官必要的口令和伤员的微弱呻吟，几乎听不到其他声音。绝望，像这黔北终年不散的雾气，悄然弥漫。

刘肖的身体同样到了极限。上次强行催动“金籽”的后遗症远未消除，精神力透支带来的头痛时常发作，眼前阵阵发黑。但他不能倒下，他必须比任何人都要坚定。他将自己的口粮几乎全部分给了重伤员，靠着顽强的意志和苏湘云偷偷省下的、掺了极少“金籽”粉末的草药汤吊着精神。

“这样下去不行。”周文的嗓音已经完全嘶哑，他走到倚着树干短暂休息的刘肖身边，看着眼前这支步履蹒跚、仿佛随时会散架的队伍，忧心忡忡，“还没等侯之担追上，我们自己就先垮了。”

刘肖睁开布满血丝的眼睛，望向灰蒙蒙的天空，没有说话。他何尝不知道形势的严峻？但他更清楚，停下来就是死路一条。

“我们需要一个契机，一个能让我们稍微喘口气，补充一点给养的地方。”周文继续道，他摊开那张已被摩挲得发毛的地图，手指点向一个被红圈标注的地点——“桐梓”。

“根据枫树坪老乡提供的线索，以及我们零星搜集到的情报，桐梓是黔北一个比较大的县城，侯之担在那里设有一个重要的补给兵站，囤积了不少粮食和弹药。守军是一个营，外加部分民团，兵力大约五百人。”

“打县城？”程铁军不知何时也凑了过来，听到这个提议，疲惫的眼睛里瞬间迸发出饿狼般的光芒，“有粮食？有弹药？干他娘的！”

“风险太大。”赵立仁的声音冷冷响起，他像一道影子般出现在几人身后，“我们兵力不足，弹药匮乏，强攻坚城，伤亡难以承受。而且，一旦短时间内打不下来，被侯之担的追兵黏上，就是全军覆没。”

“那就智取！”刘肖猛地站起身，尽管身体晃了一下，但眼神却锐利如刀，“我们不能坐以待毙！桐梓，必须打！不仅要打，还要快打，巧打！打下来，我们就能活！打不下来…”他顿了顿，声音斩钉截铁，“也得从它身上撕下一块肉来！”

他俯身在地图上，手指划过桐梓周围的地形：“你们看，桐梓城虽有些城墙，但年久失修，并不坚固。守军一个营，分驻四门，兵力分散。其指挥官，是侯之担的一个小舅子，名叫马彪，据说是个只会捞钱、贪生怕死的草包。”

“关键是情报！”刘肖看向赵立仁，“老赵，给你一天时间，带上最得力的人，潜入桐梓，搞清楚敌军布防的详细情况，弹药库、粮仓的位置，马彪的活动规律，以及…有没有可能从内部打开缺口？”

赵立仁没有丝毫犹豫：