乾清宫西暖阁内，鎏金兽香炉中吐出袅袅青烟，是上好的龙涎香，气味醇厚绵长，却似乎难以驱散弥漫在空气中的那份无形压力。

朱由检并未端坐于御案之后，而是站在悬挂的巨幅大明舆图前，背对着门口。

舆图上，京畿、辽东、宣大等区域被用不同颜色的朱砂细致标注，山川河流、城镇关隘，乃至新近设立的皇庄、工坊位置，皆一览无余。

徐光启、宋应星、孙应元、毕自严四人，在内侍的引导下，悄无声息地步入暖阁。

他们彼此交换了一个眼神，都从对方脸上看到了凝重与一丝不易察觉的疲惫。

近日朝堂上的攻讦、市井间的流言、经济上的倾轧，乃至昨夜刚刚生的试图收买新军军官的事件，如同一张不断收紧的大网，让他们这些身处新政漩涡中心的人，感受到了前所未有的压力。

“臣等，叩见陛下。”

四人齐声行礼，打破了暖阁的寂静。

朱由检缓缓转过身。

他今日未着龙袍，仅是一身玄色常服，更显得身形挺拔，目光沉静如水，深不见底。

他并未立刻让四人平身，目光在他们身上逐一扫过。

徐光启，年逾古稀，白苍苍，官袍下是常年奔走田垄、略显佝偻的身躯，但那双眼睛，却依旧燃烧着格物穷理的火焰。

宋应星，正值壮年，面容清癯，眉宇间带着工匠般的专注与执拗，双手指节粗大，不似文人，反似劳作者。

孙应元，英气勃勃，军服挺括，站姿如松，眉宇间既有沙场磨砺出的杀伐之气，也有对皇帝毫无保留的忠诚。

毕自严，老成持重，眉头习惯性地微蹙，那是常年与钱粮账册打交道留下的印记，眼神中透着户部特有的精明与审慎。

这四人，一文一武，一理一财，构成了他推行新政最核心、最得力的班底。

“平身吧。”

朱由检终于开口，声音平和，却带着一种不容置疑的力量。

“赐座。”

王承恩连忙示意小宦官搬来绣墩。

四人谢恩后，依序坐下，腰杆依旧挺得笔直，等待着皇帝的训示。

他们心中都有些忐忑，不知陛下此番召见，是忧心于眼前的困局，还是要对未来的方向做出调整。

朱由检踱步到御案前，手指轻轻拂过光洁的案面，仿佛在拂去并不存在的尘埃。

他抬起眼，看向四人，嘴角竟微微勾起一丝弧度，那并非喜悦，而是一种看透迷雾的冷冽与坚定。

“近日，京城很不太平啊。”

朱由检的声音在安静的暖阁中回荡，“朝堂之上，有人弹劾诸卿‘败坏祖制’、‘与民争利’；市井之间，流言蜚语，说蒸汽机坏了风水，火药炸山惊了龙脉；商贾之中，有人不惜血本，倾轧朕的工坊；甚至……”

他的目光落在孙应元身上，“还有人，将手伸到了朕的新军之中，妄图以银钱腐蚀朕的军官。”

每一句话，都像一块石头，投入四人心湖，激起波澜。

徐光启面露愤懑，宋应星双拳微握，孙应元眼神锐利，毕自严则深吸了一口气。

“想必，诸卿近日，亦倍感压力，甚至……有所疑虑吧？”

朱由检的目光仿佛能穿透人心。

徐光启率先起身，躬身道：“老臣蒙陛下信重，委以重任，纵有千般非议，万般艰难，亦不敢有负圣恩！

只是……连累陛下圣听受扰，臣心难安。”

宋应星也紧跟着道：“陛下，格物之道，本就非一朝一夕所能兼容于世。

臣等只知埋头做事，但求无愧于心，无愧于陛下！”

孙应元更是斩钉截铁：“陛下，新军将士，只知忠君报国！

些许魑魅魍魉之手段，动摇不了军心分毫