天牛庙村的打谷场上，日头正毒。

几个走路一瘸一拐的汉子正凑在碾盘边上，一边揉着还在隐隐作痛的屁股，一边嘴里不干不净地骂着娘。

这几位都是刚挨了护厂队鞭子的赌鬼。

“呸！什么东西！”

一个赖皮狠狠往地上啐了一口唾沫，一脸的愤愤不平。

“他王昆不就是有两个臭钱吗？凭什么管咱们怎么花钱？

还威胁要把咱们抓去干苦力，还打鞭子！这还有王法吗？”

“就是！”旁边的赌鬼附和道。

“我看他就是想搞垄断！只许那个郭龟腰开赌场赚钱，不许咱们去别的地儿玩！

这就是只许州官放火，不许百姓点灯！”

“那是，谁不知道郭龟腰是他发小？这里面肯定有猫腻！他这是想把钱都搂进自己腰包里！”

几个人越说越气，仿佛受了天大的委屈，恨不得现在就冲到王家大院去讨个说法。

“行了！都少说两句吧！”

就在这时，蹲在旁边抽旱烟的一个老头子，终于听不下去了。

他把烟袋锅子往鞋底上磕了磕，那是村里出了名记性好、眼色毒的张大爷。

“你们几个，是不是嫌命长了？”

张大爷斜着眼，看着这帮不知死活的东西，“还去找王法？在这天牛庙，王老爷的话就是王法！”

“你们光记得挨了鞭子，是不是忘了王老爷是怎么起家的了？”

老头子压低了声音，神神秘秘地指了指村口当年挂人头的地方：

“你们忘了鸡公岭当家的是怎么死的了？那是被活活打成了烂肉！

你们忘了海沙帮是怎么灭的了？一夜之间，连人带盐场都没了！”

“我可是听去青岛送货的司机说了，王老爷在外面那是真正的杀神！

杀人不眨眼！手底下那帮洋人兵，那是喝血长大的！”

“他要是真想整死你们，还用得着打鞭子？

直接让人把你们绑了，往山后面没填平的矿坑里一扔，神不知鬼不觉！谁敢吱声？”

“五鞭子？那是人家看在乡里乡亲的份上，给你们留了条活路！是把你们当自己人管教！”

张老头说的太吓人了，几个赌狗不住的打冷战。

刚才还骂骂咧咧的几个人，瞬间觉得后脖颈子发凉，屁股上的伤口似乎更疼了。

是啊。

那是王昆。

是连军阀都敢杀、连洋人都敢使唤的活阎王！

“张大爷……您别吓唬我们……”赖皮缩了缩脖子，声音都变了调。

“吓唬你？”张大爷冷笑，“你要是不信，尽管再去闹腾试试。

看看下次是挨鞭子，还是吃枪子！”

几个人面面相觑，最后谁也不敢再放个屁，灰溜溜地提着裤子走了。

……

然而底层的赌鬼好吓唬，那些躲在幕后吃肉的大鳄，可就没那么容易服气了。

县城，聚贤茶楼的雅间里。

烟雾缭绕，气氛凝重。

围坐在八仙桌旁的，是四五个穿着绸缎长衫、满身富贵气的中老年人。

这些人，可不是普通的土财主。

那是方圆几十里内最有头有脸的人物，每家都有几百上千亩地，手底下养着打手，镇上开着铺子。

更重要的是，他们就是那些地下赌档、高利贷真正的幕后金主。

“各位，都说说吧。”

坐在主位的黄老爷，手里转着两个核桃，脸色阴沉。

“那个天牛庙的王昆，最近手伸得太长了。扫了咱们的场子，抓了咱们的人，这是要断咱们的