乾清宫西暖阁。朱厚照发泄了一通怒火后，疲惫地靠在御座上，看着内侍们小心翼翼地收拾地上的狼藉。那份无处发泄的憋闷感并未消散，反而沉淀为一种更深沉的无力。他挥了挥手，哑声道：“传陈瑜。”

陈瑜很快到来，依旧是一身素服蟒袍，步履沉稳。他看了一眼地上尚未清理干净的水渍和瓷片，又看了看朱厚照疲惫而阴郁的脸色，心中了然。他躬身行礼：“臣参见陛下。”

“免礼。”朱厚照的声音有些沙哑，指了指旁边的绣墩，“坐吧。” 待陈瑜坐下，他沉默了片刻，才闷闷地开口，带着一丝不易察觉的委屈和依赖：“陈兄…今日…多亏你了。那些混账东西…朕真想把他们…” 后面的话他没说出口，但眼中的戾气一闪而逝。

“陛下息怒。”陈瑜温声道，“些许跳梁小丑，不足挂齿。陛下乃天子，胸怀当如江海，容得下泥沙，也容得下清浊。雷霆雨露，皆是君恩。待时机成熟，自可徐徐图之。”

“徐徐图之？”朱厚照烦躁地抓了抓头发，“朕看他们是蹬鼻子上脸！一次不成，必有下次！陈兄，你说，这‘正德’的帽子扣在头上，还有这‘福缘彩’的事…朕是不是…真的做什么都不对？” 少年天子的眼中再次流露出那种深切的迷茫和自我怀疑。

陈瑜心中暗叹，知道年号之事和今日的朝堂风波，对这位敏感而骄傲的少年天子打击极大。他正斟酌着如何开解，一名小太监轻手轻脚地进来禀报：“启禀陛下，司礼监刘瑾刘公公在外求见，说…有要事需单独面陈陈大人。”

朱厚照眉头一皱，有些不耐烦：“刘瑾？他找陈卿何事？让他进来回话便是！”

小太监面露难色，低声道：“刘公公说…此事…颇为隐秘，关乎…关乎陈大人清誉与…与朝局安稳，恳请陛下恩准，容他与陈大人私下…一叙。”

“清誉？朝局？”朱厚照狐疑地看了陈瑜一眼，见陈瑜也是眉头微蹙，显然并不知情。他虽不喜刘瑾，但也知道此人消息灵通，手段了得。犹豫片刻，他挥了挥手：“罢了，陈卿，你去见见他，看他又要弄什么玄虚。”

“臣遵旨。”陈瑜起身，随小太监退出暖阁。

刘瑾并未在乾清宫外等候，而是将地点选在了距离乾清宫不远、一处假山环绕、极为僻静的暖阁里。此处是司礼监几位大太监轮值休息之所，此刻被刘瑾清场，只余心腹在外把守。

陈瑜踏入暖阁，一股浓郁的龙涎香气扑面而来。刘瑾一身簇新的绯红蟒袍，笑容可掬地迎了上来，亲自为陈瑜拉开座椅：“陈先生，冒昧相邀，还请见谅。实在是有些话…不便在陛下面前直言。请坐，请用茶。” 他亲手奉上一盏热气腾腾的雨前龙井。

陈瑜不动声色地坐下，并未碰那茶盏，目光平静地看着刘瑾：“刘公公有何指教，但说无妨。”

刘瑾在陈瑜对面坐下，脸上的笑容依旧热情，眼神却变得锐利而深沉：“指教不敢当。今日请陈先生来，是有一桩关乎你我前程，更关乎陛下江山稳固的大事，想与先生推心置腹地谈一谈。” 他身体微微前倾，压低了声音，“今日朝堂之事，先生翻云覆雨，力挽狂澜，着实令咱家佩服得五体投地！然，先生难道不觉得，太过凶险了吗？”

陈瑜端起茶盏，轻轻吹着浮沫，并不接话。

刘瑾自顾自地说下去，语气带着一种同仇敌忾的愤慨：“李梦阳、刘宇、毛澄之流，还有他们背后那些道貌岸然的清流老朽！今日是‘福缘彩’，明日就可能是‘银号’，是‘玻璃坊’，是‘皇家商会’！他们盯着先生您，如同饿狼盯着肥肉！更可恨的是，他们以‘正德’为名，处处掣肘陛下！陛下年轻气盛，心中憋着多少委屈和怒火？先生您护着陛下，替陛下出头，可您看看，满朝文武，除了那些勋贵武将，有几人真心站在您这