且说曾秦领了圣旨赏赐，那千两黄金并蜀锦珍珠等物，自有内务府差人随后送往贾府。

夏守忠公公亲自送他至宫门外，此番态度与来接他时已是天壤之别。

“曾相公，”夏公公脸上堆满了亲热的笑，连称呼都变了，他亲手替曾秦拂了拂官袍上并不存在的灰尘，“您如今可是陛下亲口御封的秀才，又身负救驾大功，前途不可限量呐！咱家在宫里当差这些年，像您这般少年俊杰，还是头一回见。”

曾秦微微侧身，以示不敢全受，语气依旧温和：“公公谬赞了，此番入宫，全赖公公前后打点，曾某心中感念。”

他并未因身份骤变而显出丝毫倨傲，反而从袖中取出一个早备好的、装着几片金叶子的小荷包，不着痕迹地塞入夏公公手中，“天寒地冻，公公辛苦，聊表心意，还请公公喝杯热酒。”

夏守忠捏着那分量不轻的荷包，脸上的笑容更是真切了三分。

心道这年轻人不仅本事大，会读书，更难得的是如此会做人，知进退。

他压低了声音：“曾相公太客气了！往后但有吩咐，只管使人来寻咱家。车马已备好，这就送您回府？”

曾秦拱手：“有劳公公。”

依旧是那辆青帷小车，来时曾秦是心怀忐忑、前途未卜的待罪之身，归时却已是身负皇恩、脱胎换骨的“曾秀才”。

车轮碾过清扫干净积雪的宫前御道，辘辘作响，曾秦靠在车厢壁上，闭目养神，心中却在梳理着接下来的步骤。

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就在曾秦的马车刚驶离皇宫不久，一道骑快马的宫中内侍已抢先一步，抵达了荣国府西角门。

那内侍虽品阶不高，但代表的是宫里的脸面，门上的小厮一见那身宫装，腿肚子就有些转筋，连滚带爬地进去通传。

不过片刻，荣禧堂内刚刚摆上午饭，贾母、邢王二夫人、王熙凤并宝玉、黛玉、三春等人正在用饭，只是气氛依旧沉闷，人人食不知味。

忽见赖大家的急匆匆进来，也顾不得礼数，声音都变了调：“老……老太太！宫里……宫里又来人了！说是有旨意传到！”

“哐当！”

贾母手中的银箸掉在碗碟上，发出刺耳的声响。

王夫人脸色瞬间煞白，手中的汤匙“啪”地落回碗里，溅起几点汤汁。

邢夫人直接捂住了心口，嘴唇哆嗦着。

王熙凤猛地站起，椅子腿在金砖上刮出尖锐的声音。

宝玉、黛玉等人也皆停了筷，面露惊惶。

终究是……祸事到了吗？

贾母强自镇定，声音发颤：“快……快开中门，摆香案！所有人，随我出去接旨！”

一阵兵荒马乱，贾府主子们按品级大妆，来不及细细整理，便簇拥着贾母来到荣禧堂正厅。

香案仓促摆好，阖府上下，凡有头脸的管事、奴才黑压压跪了一地，个个面如土色，心中敲鼓。

那传旨内侍面无表情，展开一卷黄绫，朗声宣读。

内容并非众人预想中的问罪诏书，而是皇帝嘉奖曾秦救治太后有功的恩旨！

旨意中明确说道：贾府家丁曾秦，医术超群，活命太后，功在社稷，特赏赐黄金千两、蜀锦珍珠等物，并——敕脱奴籍，钦赐秀才功名，准其参加今岁恩科！

内侍宣读完，合上圣旨，看着下面鸦雀无声、仿佛集体石化了的贾府众人，淡淡道：“曾相公随后便到，贵府预备着接人吧。咱家还要回宫复旨，告辞。”

直到传旨内侍走了好一会儿，荣禧堂内还是一片死寂。

跪在地上的贾赦、贾政、贾琏等人，抬着头，张着嘴，眼神发直，仿佛没听懂圣旨的内容。

贾母被鸳鸯搀扶着，身