寒风依旧在屋外打着旋儿，呜咽着，卷起零星的雪沫，拍打在窗棂上，发出细碎的声响。

蘅芜苑内，却暖得让人有些发闷。

香菱垂着手，站在地心，将曾秦应允的消息低声回禀了薛宝钗。

她声音不高，带着一丝不易察觉的颤抖，既是羞怯，也是尘埃落定后的茫然。

薛宝钗静静地听着，手里捧着一个鎏金手炉，指尖摩挲着炉身上精致的缠枝莲纹。

她脸上没什么表情，既不惊讶，也无喜色。

只是那双平日里沉静如水的眸子，掠过一丝极淡的、连她自己都未必察觉的复杂情绪。

她看着香菱，这个自幼被拐卖，命运多舛，性情却如一张白纸般单纯，甚至有些痴气的女子。

跟了曾秦，是福是祸？

她无法断言。

那曾秦，行事乖张，野心勃勃，绝非池中之物，可正因如此，前路才更显艰险。

香菱这般性情，跟了他，只怕……

罢了，个人有个人的缘法。

“他既应了，你也想清楚了，便按规矩来。”

薛宝钗的声音打破了沉寂，平稳得听不出波澜，“你的身契，我稍后便与太太说，取来给你。”

她顿了顿，目光在香菱那张混合着希冀与不安的脸上停留片刻，终究还是多叮嘱了一句：“既跟了他，往日种种便都忘了罢。往后……好生过日子，谨慎些，莫要再似从前那般懵懂。他是个读书人，将来若真有前程，你……你也需学着周全些。”

这话说得含蓄，香菱却听懂了，姑娘是在教她以后如何做人妾室。

她心头一热，鼻子发酸，连忙低下头，哽咽道：“是，姑娘的教诲，奴婢……我都记下了。多谢姑娘成全！姑娘的大恩大德，我……”

“好了，”薛宝钗微微抬手，止住了她的话头，“去吧。收拾收拾，他那边若定了日子，自会有人来知会。”

香菱含着泪，恭恭敬敬地磕了个头，这才起身，退了出去。

看着她单薄的背影消失在帘外，薛宝钗轻轻吁出一口气，将手炉搁在炕几上，对侍立一旁的莺儿道：“去把我妆匣子最底下那个紫檀木小盒子拿来。”

莺儿应声去了，不多时取来一个巴掌大的精致小盒。

薛宝钗打开，里面并非金银首饰，而是几张薄薄的纸。

她抽出属于香菱的那张卖身契，目光在上面那个早已被遗忘的本名上停留了一瞬，随即合上盒子，将那张纸单独放在了几上。

这事，如同长了翅膀，很快便在下人堆里传开了。

“听说了吗？香菱那丫头，真个要跟了那曾秀才了！”

“宝姑娘竟真放了人？还给了身契？真是心善！”

“心善？我看是那香菱自个儿往上贴！那曾秦如今是个什么光景？狂得没边儿了，谁敢沾惹？香菱倒好，上赶着去给人做妾！”

“可不是？给人做正头夫妻尚且要看娘家势力，她一个无依无靠的妾，跟了个穷酸秀才，能有甚脸面？日后怕是连咱们这些有体面的奴才都不如！”

“我看她是被那曾秦灌了迷魂汤了！治个病就能把魂儿勾了去？”

“等着瞧吧，有她哭的时候！”

各种各样的议论，如同冰冷的雨水，滴滴答答，敲打在每一个角落。

有不解，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有几分看热闹的兴味。

在这深宅大院里，一个卑微丫鬟的命运转折，不过是贵人们茶余饭后的一缕谈资，奴才们苦闷生活的一点调剂。

这些话语，自然也飘到了香菱耳中。

她只是默默地收拾着自己少得可怜的几件衣物，一块半旧的帕子包了，便是全部家当