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对于那些或同情或嘲讽的目光，她只作不见。

她心里是怕的，也是茫然的，但更多的，是一种脱离樊笼、奔向未知的决绝。

再坏，还能坏过在薛家提心吊胆、朝不保夕的日子么？

她拿着那张轻飘飘却又重逾千斤的卖身契，再次踏入了曾秦那僻静的小院。

这一次，她挺直了脊背。

曾秦仍在梅树下读书，见她来了，放下书卷，目光落在她手中那个小包袱上，已然明白。

“来了。”

他语气平和，仿佛只是迎接一个归家的人。

“嗯。”

香菱低低应了一声，将包袱放在廊下的石阶上，挽起袖子，便去拿靠在墙角的扫帚，“院子里还有些残雪，我扫一扫。”

曾秦看着她那麻利却依旧带着几分怯生生的动作，心中微软。

他起身走过去，接过她手中的扫帚：“这些粗活，不急。你的身契，可拿到了？”

香菱从怀里掏出那张叠得整整齐齐的纸，小心翼翼地递过去。

曾秦展开看了看，确认无误，便引她进屋，当着她的面，将那张代表着她过往所有苦难与屈辱的卖身契，就着桌上的油灯，点燃了。

橘黄色的火苗跳跃着，贪婪地吞噬着纸张，化作一缕青烟，最终只剩几点灰烬。

香菱怔怔地看着那灰烬，眼圈蓦地红了。

十几年颠沛流离、为奴为婢的生涯，仿佛也随着这缕青烟，消散在这寒冷的空气里。

从此以后，她是自由身了，虽然是依附于另一个人的、卑微的自由。

“过去种种，譬如昨日死。”

曾秦的声音在一旁响起，沉稳而有力，“从今往后，你是香菱，也只是香菱。”

香菱用力点头，眼泪终于滚落下来，却带着笑。

她抹去泪水，不再多言，转身便开始收拾这间简陋的屋子。

擦拭桌椅，整理书卷，将被褥叠放整齐……她手脚勤快，眼神专注，仿佛要将这里经营成一个小小的、安稳的巢穴。

曾秦看着她忙碌的身影，屋内似乎也因为多了个人，而添了几分暖意和生气。

他心中那份因系统、因前程而紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了些许。

有个知冷知热、全心依赖自己的人，感觉……并不坏。

然而，这份短暂的宁静，很快便被打破了。

“曾秦！给爷滚出来！”

一声粗暴的怒吼如同惊雷，在院门外炸响。

紧接着，院门被人“哐当”一脚狠狠踹开，薛蟠带着几个横眉立目的豪奴，气势汹汹地闯了进来！

薛蟠今日穿了一件宝蓝色绉绸狐裘袄子，头上戴着貂鼠暖帽。

本是极贵气的打扮，却因他满面怒容，横肉虬结，显得格外狰狞。

他一双金鱼眼瞪得溜圆，死死盯住闻声从屋内走出的曾秦和紧跟出来的香菱。

“好你个下流种子！狗胆包天的东西！”

薛蟠指着曾秦的鼻子破口大骂，“爷屋里的人，你也敢偷？吃了熊心豹子胆了！还不快把香菱给爷交出来，磕头认罪，爷兴许还能饶你一条狗命！”

他身后的豪奴们也纷纷鼓噪，挽袖揎拳，作势欲上。

香菱吓得脸色惨白，下意识地往曾秦身后缩了缩，小手紧紧攥住了他的衣角。

曾秦面色一沉，将香菱护在身后，目光冷冷地扫过薛蟠和他那群如狼似虎的奴才，毫无惧色。

他如今身着青衿，身形挺拔，自有一股读书人的气度，与往日那个低眉顺眼的家丁判若两人。

“薛大公子，”曾秦开口，声音不高，却清晰地压过了对方的喧嚣，“请