雨，还在下。

扬州城笼罩在蒙蒙雨雾中，青石板路湿漉漉的，倒映着匆匆行人麻木的脸。街角的茶楼里，说书先生惊堂木一拍，正说到“狸猫换太子”，台下茶客听得入神，暂时忘了窗外的阴霾。

可阴霾，己经笼罩了整个江南。

沈家的盐船被扣，漕粮被劫，两桩事像两块巨石，砸进本就暗流汹涌的江南官场，激起千层浪。周家一口咬定是沈家劫粮，要沈家给个交代。沈家矢口否认，反咬周家栽赃陷害，意图吞并沈家产业。两家在商会、在衙门、在运河码头，明争暗斗，寸步不让。

其他几家，王家、李家、赵家、钱家、孙家、陈家，或作壁上观，或暗中煽风点火，或悄悄站队。江南这潭水，彻底搅浑了。

“乱了，全乱了。”沈清从外面回来，抖落一身雨水，脸色凝重，“周家和沈家，在商会当众吵了起来，差点动手。王家老爷子出面调停，各打五十大板，不痛不痒。看这架势，两家是非要拼个你死我活了。”

慕容安站在窗边，望着檐下滴落的雨珠，神色平静：“让他们拼。拼得越凶，对我们越有利。”

“可是世子，”沈清迟疑，“周、沈两家这一斗，江南的盐务、漕运都得停摆。盐船扣在码头，漕粮沉在河底，百姓买不到盐，京城等不到粮。时间一长，恐生民变啊。”

“民变？”慕容安转身，看着沈清，“沈兄，你可知江南的盐，多少钱一斤？漕粮，又经了几道手，剥了几层皮？”

沈清一愣。

“我来告诉你。”慕容安声音不高，却字字清晰，“官盐，二十文一斤。可盐户晒出的盐，一斤只得一文。中间的十九文，进了谁的口袋？漕粮，从江南运到京城，损耗三成。可这三成，是真损耗，还是假损耗？沈兄，你生在沈家，长在江南，这些事，你比我清楚。”

沈清低下头。他清楚，太清楚了。沈家把持漕运，漕粮从江南到京城，经手之人，个个中饱私囊。名义上损耗三成，实际能到京城五成，就是天大的清廉。盐务更甚，周家垄断盐场，盐价高企，百姓苦不堪言，可周家的银子，却堆成了山。

“江南的民，早就在变了。”慕容安走到桌边，拿起那本陆明轩给他的册子，“只是这变，是忍气吞声，是卖儿鬻女，是上吊投河。周、沈两家这一斗，是乱，但也是机会。乱，才能破而后立。只有打破这潭死水，才能让活水流进来。”

沈清抬起头，眼中有了光：“世子是说，趁此机会，整顿盐务、漕运？”

“不止整顿，是连根拔起。”慕容安合上册子，“周家、沈家，还有王家、李家、赵家……江南八大世家，盘剥百姓数百年，该到头了。这一次，借周、沈之争，将他们一网打尽，还江南一个清平。”

沈清热血上涌，但随即又冷静下来：“世子，八大世家在江南根深蒂固，牵一发而动全身。要动他们，得有十足的把握，否则打蛇不死，反被蛇咬。”

“所以，我们要等。”慕容安坐下，给自己倒了杯茶，“等他们斗得筋疲力尽，等他们两败俱伤，等他们露出破绽。现在，还不够。”

“等？”沈清不解，“还要等到什么时候？周、沈两家己经撕破脸，再等下去，只怕……”

“只怕他们真打起来，殃及池鱼？”慕容安摇头，“不会。王家不会让他们真打起来。唇亡齿寒，沈家倒了，下一个就是王家。王老爷子是聪明人，他会拦着。周、沈两家，现在就是两只斗鸡，看着凶，实则都在等对方先扑上来。我们要做的，是再添一把火，让他们不得不扑。”

“怎么添？”

“那批漕粮。”慕容安眼中闪过冷光，“周家丢了粮，沈家不认账。可粮总得有个去处。沈兄，你说，那批漕粮，现在在谁手里？”