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“那大姐和二哥现在在哪里呢？”陈合追问了一句，话一出口董二娘的脸色沉了下去，低头扒着碗里的饭，不再说话。

屋内的气氛瞬间又冷了下来，陈合心里暗道不好，正想找补几句，柳氏轻轻开口了，声音柔和却带着一丝伤感：“大姐生下来就没保住，夭折了。二哥前年去投了大明的军队，这些年清军打得紧，大明的军队节节败退，四处转战，我们也不知道他现在在哪里，是死是活……”她说着，偷偷看了一眼董二娘，眼神中满是担忧。

董二娘依旧沉默着，只是握着筷子的手紧了紧，指关节微微发白，显然是触及了她的伤心事。

陈合心中一震，没想到自己这个“二哥”竟然是大明的军人。他下意识地想到了自己的身份，大明的锦衣卫，奉命潜伏策反。这突如其来的巧合，让他心中五味杂陈。二哥如今是在李定国麾下抗清，还是流落到了腾越州？又或者，早已在战场上牺牲了？他不敢深想，只能在心里默默祈祷，希望这个素未谋面的二哥能够平安无恙。

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就在这时，董二娘夹了一块肥腻的猪肉，放进了陈合的碗里，轻声说：“多吃点，铁牛。”

陈合看着碗里那块油光发亮的猪肉，心中瞬间涌上一股暖流。他知道，在这样的农村家庭，平日里能吃饱饭就不错了，猪肉更是难得的稀罕物，这一定是董二娘特意为他准备的。

他想起自己的身世：世袭军户，母亲生三弟时难产去世，父亲在与大顺军的作战中丧命，他和兄长陈散俩被招募进锦衣卫，常年过着刀光剑影、孤苦无依的日子。这碗里的一块肉，这份朴素的关怀，是他阔别已久的温暖。

“娘……”他下意识地喊了一声，声音带着一丝哽咽，发自肺腑，没有丝毫刻意伪装的成分。

董二娘浑身一僵，抬起头，眼眶瞬间就红了，泪水在里面打转。她定定地看着陈合，眼神中充满了感动，仿佛真的看到了自己那个死去的儿子。过了好一会儿，她才哽咽着应了一声：“诶——”这一声回应拉得长长的，带着浓浓的慈爱和失而复得的喜悦。

陈合再也忍不住，眼泪吧嗒吧嗒地掉落在碗里，混着糙米饭一起咽了下去。这是他父亲去世后，吃得最温暖、最安心的一顿饭，虽然饭菜简陋，却比山珍海味更让他动容。

赵铁驴看董二娘哭了，连忙说道：“娘，快吃饭吧，饭菜都要凉了。”

赵铁马年纪小，还不懂这些，只顾着大口扒饭，时不时伸出筷子去抢碗里的肉，吃得满嘴是油，浑然不觉屋里的伤感氛围。对他来说，一年到头也吃不上几次肉，自然要好好解馋。

吃完饭，陈合帮着柳氏收拾碗筷，柳氏推辞了几次，见他坚持，便不再阻拦。两人一起到厨房洗碗，依旧是沉默不语，却少了几分最初的尴尬。

之后，他又陪着董二娘聊了很久，问了一些家里的琐事、村里的情况，董二娘也耐心地一一回答，话里话外都是对他的关心。

眼看着天越来越黑，夜色渐浓，董二娘打了个哈欠，说道：“不早了，我先睡了。”陈合连忙起身，扶着她进了里屋。

回到院子里，陈合搬了一张板凳坐在门口，抬头望着天上的星空。夜色如墨，繁星点点，像是撒在黑丝绒上的碎钻。他想起了已故的爹娘，想起了兄长陈散。同时，他心里还有一丝难以言说的羞涩，他已经接受了“儿子”“哥哥”的身份，却还没做好准备接受“丈夫”“父亲”的角色，实在不好意思和柳氏同寝。

他就这么坐着，不知道过了多久，夜露打湿了他的衣衫，带来一丝凉意。朦胧中，他听到脚步声传来，抬头一看，是柳氏。

“该睡觉了，铁牛。”柳氏站在他面前，声音温柔，带着一丝关切。