夕阳沉落时，最后一缕金辉顺着明德中学宿舍的窗棂溜进来，落在乔桑怀里的金色奖杯上，把杯身的缠枝莲纹映得愈发清晰。她刚踏进宿舍门，就先把奖杯轻轻放在书桌中央，又从衣柜最上层翻出一块洗得柔软的白绒布——这是她穿越过来后，用第一笔训练补贴买的，之前一直舍不得用，如今刚好用来擦拭这枚承载着三人荣耀的奖杯。

指尖捏着绒布，顺着奖杯顶端的御兽雄鹰纹路细细擦拭，连鹰羽缝隙里嵌着的细小岩屑都没放过。绒布蹭过千足金的杯身，发出极轻的“沙沙”声，原本沾着点赛场烟尘的奖杯，渐渐透出温润的光，底座“新生大赛冠军”的刻字，在夕阳下泛着淡淡的金光。乔桑擦得认真，连袖口蹭到桌角都没察觉，直到身后传来牙宝“呜呜”的轻吠，才回过神来。

转头就看见牙宝趴在地毯上，前爪搭着自己的食盆，红宝石般的眼眸亮晶晶地盯着她，尾巴有一下没一下地拍着地面，把地毯拍得“咚咚”响；小寻宝则蹲在书桌旁，踮着小短腿够奖杯底座，黑色绒毛蹭得桌腿发痒，好不容易够到缠枝纹，就用小爪子轻轻拨弄，紫色眼眸里满是好奇，拨一下就抬头看乔桑一眼，“叽叽”叫着，像在问“这亮晶晶的东西是什么，能吃吗”。

乔桑忍不住笑了，放下绒布转身走向储物柜。给牙宝准备的是烘干至金黄的火焰灵鹿肉干，肉质纤维被火属性能量烘得格外细腻，拿在手里还能闻到淡淡的焦香，这是她特意用比赛奖金兑换的高阶宠兽粮，比平时吃的普通肉干，能多补充三成火属性能量；给小寻宝的则更讲究，她先舀了一勺特制暗影饲料，又往里面撒了半勺磨得极细的暗影浆果粉，最后倒了小半瓶透明的暗影能量水——这水是从校图书馆兑换的，能滋养暗影系宠兽的体质，之前小寻宝隐身时偶尔会露能量痕迹，喝了这个，应该能改善不少。

把食盆放在两宠面前，牙宝立刻凑过来，嘴巴“咔嚓咔嚓”地嚼着肉干，吃得满脸满足，尾巴拍得更欢了，偶尔还会抬头，把嘴里的肉干叼出一小块，放在小寻宝的食盆边，像在分享；小寻宝则小口小口地吃着饲料，喝能量水时，小舌头舔得“哒哒”响，吃完后还不忘用爪子擦了擦嘴，又跑回书桌旁，继续拨弄奖杯的缠枝纹，活像个守着宝贝的小管家。

乔桑坐在床边，看着两宠满足的模样，指尖轻轻摸了摸口袋里张教授给的名片——卡片上“御兽之道，贵在同心”的小字，仿佛还带着张教授掌心的温度。她想起这一路从“零分废柴”到冠军，从刚契约牙宝时连火焰弹都练不准，到现在能精准找到对手的弱点，每一步都离不开身边这两只伙伴的陪伴，心里暖融融的，连之前比赛留下的疲惫，都消散了大半。

就在这时，宿舍门被轻轻敲响，“笃笃笃”三声，节奏沉稳，不像是学生的敲门声。乔桑起身去开门，门外站着的是御兽学科的助教，手里捧着一封烫金信封，信封边缘点缀着精致的银色卷草纹，在走廊灯光的映照下，泛着华丽又庄重的光泽，信封正面用浓黑的墨字写着“乔桑亲启”，字迹工整有力，一看就是精心书写的。

“这是张教授让我转交给你的，说是重要邀约，让你务必尽快拆开看看。”助教笑着把信封递过来，语气里带着几分羡慕，“张教授很少亲自安排邀约，看来是有好事等着。”

乔桑连忙接过信封，指尖触到表面的烫金纹路，冰凉的金属质感中透着一丝厚重，她连声道谢，关上门后，立刻坐在书桌前，小心翼翼地拆开信封——怕弄坏边缘的银纹，她特意用指尖一点点抠开信封封口，里面掉出一张泛黄的羊皮纸，纸张边缘微微卷起，带着淡淡的草木香气，显然是用特殊工艺制作而成，摸起来还带着点粗糙的纹理，不像是普通的纸张。

羊皮纸上用浓黑的墨色字体工整书写，没有多余的装饰，却透着一股严谨：“兹邀请本校新生乔