胸口被马头撞击的闷痛感纠缠了李世欢一整夜，每一次呼吸都带着隐隐的钝痛，与背后尚未痊愈的鞭伤，提醒着他身处何地。

但比起身体的痛苦，另一种情绪更强烈地占据了他的心神——期盼，以及随之而来的焦虑。

隔离和消毒的措施，真的能持续起效吗？那匹棕马眼睛的好转是暂时的吗？老赵头那句“还算没瞎折腾”之后，会不会又改变主意？张黑皮会不会突然发疯，把他这点微不足道的“实验”彻底摧毁？

各种不确定的念头在他脑中翻腾，让他在寒冷和疼痛中辗转难眠。

天，终于还是亮了。

锣声，呵斥声，马匹的响鼻声，粪勺碰撞声……地狱日常再次准时上演。

李世欢忍着胸口的闷痛和浑身的酸软，加入苦役的行列。他的目光，不由自主地、一次次地瞟向那个偏僻的隔离角落。

由于距离较远，又有其他马匹和忙碌的马奴阻挡，看不太真切。只能隐约看到那三匹马依旧站在那里，似乎……没有变得更糟？

这本身就算是个好消息。

清理马粪、挑水、铡草……重复的苦役消耗着他本就不多的体力。胸口被撞的地方在发力时尤其疼痛，让他每次举起铡刀都忍不住倒吸凉气。但他咬紧牙关，一声不吭，默默承受。

上午的时光在煎熬中缓慢流逝。

临近中午时，老赵头指挥几个马奴将一批新铡好的草料运送到马厩各处的食槽。李世欢主动接过了往隔离角落送料的活儿。

他抱着一小捆相对干爽些的草料，低着头，快步走向那个角落。

越靠近，他的心跳得越快。

首先闻到的不再是那种浓烈刺鼻的粪尿骚臭，虽然气味依然不好闻，但多了一丝石灰水带来的、略显刺鼻却干净些的气息。

走到近前，他迅速而仔细地打量那三匹马。

那匹棕马的变化最为明显！它眼睛周围的脓状分泌物大大减少，虽然眼眶还有些红肿，但已经能完全睁开了，眼神也比之前清亮了些许，不再那么浑浊痛苦。看到李世欢抱着草料过来，它甚至主动凑过来，鼻子抽动了一下，虽然对草料兴趣依然不大，但这个反应已经比前几天那种完全萎靡的状态好太多了！

那匹腹胀的黑马，腹部似乎消下去了一点？不再像之前那样鼓胀得吓人，虽然依旧偶尔烦躁地踏地，但频率似乎降低了。

就连那匹最老的马，精神头似乎也好了那么一丝丝，至少站得更稳当了。

而它们所在的角落地面，因为石灰的作用，比马厩其他潮湿的地方显得干爽一些，苍蝇的数量肉眼可见地减少了。

有效！真的有效！

虽然效果并非惊天动地，病马远未痊愈，但这持续性的、积极的变化，是真切切存在的！

李世欢强压住内心的狂喜和激动，将草料倒入食槽。他的手因为激动而微微颤抖。

他能感觉到，身后似乎有目光投来。是老赵头，他正站在不远处，看似在监督其他马奴，但眼角的余光分明扫过这个角落。当看到那匹棕马明显好转的状态时，老赵头的眉毛几不可察地挑动了一下，脸上那万年不变的麻木表情似乎松动了一丝裂纹。

李世欢不敢停留，放好草料后，立刻低着头，快步离开，回到自己的工作区域。但他的心脏，却在胸腔里激烈地跳动着，仿佛要挣脱束缚。

希望！实实在在的希望！不再只是渺茫的幻想！

中午休息时，他蹲在角落喝粥，敏锐地察觉到周围的气氛有了一丝微妙的变化。

之前那些毫不掩饰的嘲讽和看傻子般的目光，似乎减少了一些。虽然大多数人依旧麻木，但偶尔投来的眼神里，多了点好奇和探究。

那个马奴甲