初平二年春末，金城郊外。

    旌旗招展，鼓乐喧天。以陈宫、程昱为首的凉州文武官员，以及自发聚集的数万金城百姓，早早便在城外官道两旁列队等候。当西方地平线上出现那绵延不绝、盔甲反射着耀眼光芒的凯旋大军时，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。

    “万胜！万胜！凉州王万胜！”

    刘朔一身风尘仆仆的戎装，外罩的披风虽沾染了西域的风沙，却无损其威严。他骑在神骏的河西马上，向迎接的人群挥手致意。身旁，关羽依旧绿袍金甲，面沉如水，但眼中亦有胜利归来的豪情。身后，是经历了血火淬炼、气势愈发沉凝雄壮的与西征将士。

    简短的凯旋仪式后，大军有序入城，接受百姓的夹道欢迎。缴获的西域珍宝、玉石、良马、奇兽在队伍中展示，引得惊叹连连。被“护送”回凉州的鄯善、精绝、于阗等国贵族及其部分家眷，则被安排在早已准备好的馆驿之中，严加看管但也给予一定礼遇。

    刘朔没有过多耽搁，直接回到了王府。在承运殿稍作梳洗，换上一身正式的亲王常服后，便立刻召集核心文武议事。

    殿内，陈宫、程昱、典韦、张辽、高顺、马腾以及新近因功晋升或表现突出的将领、文吏济济一堂。气氛热烈，众人脸上都带着西征大捷的喜悦。

    “主公神武，西征告捷，拓地千里，威震绝域！臣等恭贺主公！”陈宫率先带领众人恭贺。

    刘朔摆摆手，示意众人落座：“西征顺利，赖将士用命，公台、仲德稳固后方之功。此非我一人之荣，乃我凉州上下同心之果。”他顿了顿，目光扫过众人，“西域南道虽已臣服，然治理安抚，使之真正为我所用，尚需时日与心力。此事容后再议。今日，先议两事：一者，我离州期间，凉州内政军备如何？二者，中原局势，近月可有新变？”

    陈宫负责民政，率先汇报：“启禀主公，凉州境内，政通人和。去岁屯田丰收，粮仓充实，足支三年之用。盐铁之利，茶马之市，愈发繁盛，府库充盈。自青海至敦煌，新修水利三十七处，新增垦田百万亩。流民安置有条不紊，各郡县人口皆有增长。匠作营新制百炼钢甲五百领，劲弩三千张，军械储备充足。唯青海羌部偶有小股袭扰边邑，已被马腾将军遣兵击退，不足为患。总体而言，主公西征期间，凉州稳如磐石，且实力更上一层楼。”

    程昱则补充军政要务：“军备方面，除西征军外，留守各军勤练不辍。北地郡大营新增屯兵两万，皆能披甲执锐。陇西、武威、张掖诸郡防务稳固，斥候游骑日夜巡弋，关中董卓残部及并州方向，皆无异动。幽影回报，潜入司隶、三辅之人员，已初步建立情报网络。”

    刘朔听得频频点头，对后方的稳固非常满意。这才是他敢于放手西征的底气所在。

    陈宫与程昱对视一眼，神色都凝重了几分。陈宫取出一叠密报，沉声道：“主公，中原局势，自去岁冬至今春，可谓急转直下，乱象纷呈，与主公西征前之预料，大体相符，且更为酷烈。”